Sebuah tim peneliti yang berafiliasi dengan beberapa lembaga di Jepang telah menemukan bukti yang menunjukkan bahwa tikus mol telanjang pekerja betina menjadi lebih ‘keibuan’ setelah memakan kotoran ratu mereka. Dalam makalah yang diterbitkan dalam Proceedings of National Academy of Sciences, kelompok ini menjelaskan studi mereka tentang mamalia unik dan apa yang mereka temukan.
Tikus mol telanjang adalah tikus penggali yang hidup di bagian timur Afrika. Mereka unik tidak hanya karena tidak memiliki bulu, tetapi juga karena mereka buta, mereka memiliki beberapa kekuatan super aneh , termasuk kekebalan total terhadap kanker dan tampaknya hewan-hewan ini juga tidak menua – kemungkinan kematiannya tidak meningkat seiring bertambahnya usia.
Tikus mol telanjang adalah satu-satunya mamalia yang dikenal untuk menjadi eusocial — struktur sosial di mana seorang perempuan menghasilkan semua keturunannya dan semua anggotanya bekerja sama secara terpadu dalam memelihara anak-anaknya
Di komunitas tikus telanjang, betina yang bereproduksi tunggal disebut ratu — tikus pekerja betina yang merawat keturunannya memiliki ovarium yang belum berkembang dan karenanya tidak dapat bereproduksi.
Dalam upaya barunya, para peneliti bertanya-tanya mekanisme apa yang mungkin terlibat dalam memaksa para bawahan untuk menunjukkan perilaku keibuan. Karena mereka tidak memiliki cara untuk menghasilkan hormon yang sering dikaitkan dengan perawatan semacam itu, tidak jelas apa yang mendorong insting keibuan mereka.
Mengingat bahwa tikus mol telanjang telah diketahui memakan kotorannya sendiri, para peneliti bertanya-tanya apakah mereka mungkin memakan kotoran sang ratu juga. Jika demikian, mereka mungkin menyerap beberapa hormon yang dihasilkan ratunya melalui sistem pencernaan mereka.
Untuk mengetahuinya, para peneliti memberi makan beberapa kelompok tikus pekerja dengan jenis pelet yang berbeda-beda. Kelompok pertama mendapatkan pelet dengan bahan feses dari ratu yang sedang hamil, kelompok kedua mendapatkan bahan makanan yang sama tapi dari ratu yang sedang tidak hamil. Kelompok ke tiga mendapatkan pelet tanpa bahan feses dari ratu, dan kelompok terakhir tidak mendapatkan pelet yang telah ditingkatkan dengan kandungan hormon estradiol — yang secara alami diproduksi oleh ratu.
Selama mempelajari perilaku tikus mol telanjang, para peneliti menemukan bahwa kelompok tikus yang mendapatkan bahan feses dari ratu yang sedang hamil atau estradiol tambahan, lebih memperhatikan keturunannya – keibuan.
Para peneliti menyarankan jika hal tersebut menunjukkan bahwa hormon yang berasal dari memakan tinja ratu mereka mendorong perilaku para pekerja betina bawahan. Mereka juga mencatat bahwa beberapa betina bawahan yang menghabiskan waktu dengan ratu, kemungkinan menjadikan mereka sebagai pengasuh utama para bayi. Tetapi para peneliti memperkirakan bahwa tikus lain yang memakan kotoran, mungkin mendapatkan beberapa hormon juga, sehingga mempengaruhi mereka untuk mengulurkan tangan membantu mengasuh para bayi juga.
