Sebuah studi baru yang dipimpin oleh para ilmuwan di University of Bristol telah memperingatkan bahwa kecuali kita mengurangi tingkat emisi karbon dioksida saat ini, Eropa Barat dan Selandia Baru dapat kembali ke iklim tropis yang panas pada periode Paleogen awal – 56-48 juta tahun yang lalu.
Seperti yang terlihat dari gelombang panas yang sedang berlangsung, pengaruh yang sangat kuat dari kehangatan yang ekstrem ini meliputi kebakaran dan tanah yang gersang serta berdampak pada kesehatan dan infrastruktur.
Paleogen awal adalah periode yang sangat menarik bagi para ilmuwan perubahan iklim karena tingkat karbon dioksida (sekitar 1.000 ppmv) serupa dengan yang diprediksi pada akhir abad ini.
Dr David Naafs dari Sekolah Ilmu Bumi Universitas Bristol , memimpin penelitian yang diterbitkan di jurnal Nature Geoscience .
Dia berkata: “Kita tahu bahwa Paleogen awal dicirikan oleh iklim rumah kaca dengan tingkat karbon dioksida yang tinggi.
“Sebagian besar perkiraan suhu yang ada dari periode ini berasal dari lautan, bukan daratan – apa yang coba dijawab oleh studi ini adalah seberapa hangat suhu di daratan selama periode ini.”
Para ilmuwan menggunakan fosil molekuler mikroorganisme dari gambut kuno (lignit) untuk memberikan perkiraan suhu tanah 50 juta tahun yang lalu.
Hal ini menunjukkan bahwa suhu tanah tahunan di Eropa Barat serta Selandia Baru sebenarnya lebih tinggi dari yang diperkirakan sebelumnya – antara 23 dan 29 °C – di mana saat ini suhunya 10 hingga 15 °C lebih tinggi dari rata-rata suhu saat ini di daerah-daerah ini.
Hasil ini menunjukkan bahwa suhu yang mirip dengan gelombang panas saat ini yang mempengaruhi Eropa Barat dan daerah lain akan menjadi norma baru pada akhir abad ini jika tingkat CO2 di atmosfer terus meningkat.
Profesor Rich Pancost , Rekan Penulis dan Direktur Universitas Cabot Institute , menambahkan: “Pekerjaan kami menambah bukti untuk iklim yang sangat panas di bawah tingkat karbon dioksida potensial akhir abad.
“Yang penting, kami juga mempelajari bagaimana sistem Bumi memberi reaksi terhadap pemanasan ini. Misalnya, sekarang dan periode waktu panas lainnya dikaitkan dengan bukti untuk kondisi kering dan kejadian hujan yang ekstrim. ”
Tim peneliti sekarang akan mengalihkan perhatian mereka ke wilayah geografis di garis lintang bawah untuk melihat bagaimana suhu daratan yang panas ada di sana.
Dr Naafs berkata: “Apakah daerah tropis, misalnya, menjadi zona mati ekologis karena suhu lebih dari 40 °C terlalu tinggi untuk sebagian besar bentuk kehidupan untuk bertahan hidup?
“Beberapa model iklim memperkirakannya, tetapi saat ini kami kurang memiliki data yang penting.
“Hasil kami mengisyaratkan kemungkinan bahwa daerah tropis, seperti garis lintang tengah, lebih panas daripada saat ini, tetapi lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk mengukur suhu dari wilayah ini.”
