Setelah mempelajari data global dari pandemi virus corona baru (COVID-19), para peneliti telah menemukan korelasi yang kuat antara kekurangan vitamin D yang parah dengan tingkat kematian.
Dipimpin oleh Northwestern University, tim peneliti melakukan analisis terhadap data statistik dari berbagai rumah sakit dan klinik yang terdapat di negara China, Prancis, Jerman, Italia, Iran, Korea Selatan, Spanyol, Swiss, Inggris, dan Amerika Serikat.
Para peneliti mencatat bahwa pasien dari negara-negara dengan tingkat kematian COVID-19 yang tinggi, seperti Italia, Spanyol dan Inggris, memiliki tingkat vitamin D yang lebih rendah dibandingkan dengan pasien di negara-negara yang tingkat kematiannya rendah.
Meskpun demikian, ini tidak berarti bahwa setiap orang harus mulai menimbun suplemen – apalagi bagi mereka yang belum tentu termasuk pada kategori kekurangan vitamin, para peneliti mengingatkan.
“Sementara saya pikir penting bagi orang untuk mengetahui bahwa kekurangan vitamin D mungkin berperan dalam kematian, kita tidak perlu memaksakan vitamin D pada semua orang,” kata Vadim Backman dari Northwestern, yang memimpin penelitian.
“Ini perlu penelitian lebih lanjut, dan saya berharap pekerjaan kami akan merangsang minat di bidang ini. Data-data yang diperoleh juga dapat memberikan petunjuk mengenai mekanisme kematian, yang jika terbukti dapat mengarah pada terapi baru.”
Penelitian ini telah dipublikasikan di server pracetak untuk ilmu kesehatan, medRxiv.
Backman dan timnya terinspirasi untuk menganalisis kandungan vitamin D, setelah mengetahui berbagai perbedaan pada tingkat kematian COVID-19 yang tidak dapat dijelaskan dari satu negara ke negara lainnya. Beberapa orang berhipotesis bahwa perbedaan tersebut dipicu oleh kualitas layanan kesehatan, distribusi usia dalam populasi, tingkat pengujian atau jenis virus corona yang berbeda-beda. Namun Backman tetap skeptis.
“Tidak satu pun dari faktor-faktor ini yang tampaknya memainkan peran penting,” kata Backman. “Sistem perawatan kesehatan di Italia utara adalah salah satu yang terbaik di dunia. Perbedaan dalam mortalitas bahkan ada jika seseorang melihat pada kelompok umur yang sama. Dan, sementara pembatasan pengujian memang bervariasi, perbedaan dalam mortalitas tetap ada bahkan ketika kita menjumpai negara atau populasi yang menerapkan tingkat pengujian serupa.
“Sebaliknya, kami melihat korelasi yang signifikan dengan kekurangan vitamin D,” katanya.
Dengan menganalisis data pasien yang tersedia untuk umum dari seluruh dunia, Backman dan timnya menemukan korelasi yang kuat antara kadar vitamin D dan badai sitokin — suatu kondisi peradangan yang disebabkan oleh sistem kekebalan tubuh yang terlalu aktif — serta korelasi antara kekurangan vitamin D dan jumlah kematian.
“Badai sitokin bisa sangat merusak paru-paru dan menyebabkan sindrom gangguan pernapasan akut dan kematian pada pasien,” kata Ali Daneshkhah, penulis utama penelitian ini. “Inilah yang tampaknya membunuh sebagian besar pasien COVID-19, bukan pengrusakan paru-paru oleh virus itu sendiri. Ini adalah komplikasi dari luapan sistem kekebalan tubuh yang salah arah.”
Di sinilah Backman percaya bahwa vitamin D memainkan peran penting. Vitamin D tidak hanya meningkatkan sistem kekebalan tubuh bawaan kita, tetapi juga mencegah sistem kekebalan tubuh kita, untuk terlalu aktif. Ini berarti bahwa dengan memiliki kandungan vitamin D yang sehat, dapat melindungi pasien dari komplikasi parah, termasuk kematian, dari COVID-19.
“Analisis kami menunjukkan bahwa itu mungkin setinggi memotong angka kematian menjadi dua,” kata Backman. “Itu tidak akan mencegah pasien dari tertular virus, tetapi dapat mengurangi komplikasi dan mencegah kematian bagi mereka yang telah terinfeksi.”
Backman mengatakan korelasi ini mungkin membantu menjelaskan berbagai misteri di sekitar COVID-19, seperti mengapa anak-anak lebih kecil kemungkinannya untuk meninggal. Anak-anak belum memiliki sistem kekebalan tubuh yang dikembangkan secara sepenuhnya, yang merupakan garis pertahanan kedua dari sistem kekebalan tubuh dan lebih cenderung untuk bereaksi berlebihan. Sistem kekebalan tubuh yang bereaksi berlebihan bisa memicu badai sitokin yang merupakan penyebab utama kematian dari COVID-19.
“Anak-anak terutama mengandalkan sistem kekebalan tubuh bawaan mereka,” kata Backman. “Ini mungkin menjelaskan mengapa tingkat kematian mereka lebih rendah.”
Backman memperingatkan bahwa orang tidak boleh mengonsumsi vitamin D dalam dosis berlebihan, yang mungkin memiliki efek samping negatif. Dia mengatakan bahwa subjek perlu penelitian lebih lanjut untuk mengetahui bagaimana vitamin D paling efektif dapat digunakan untuk melindungi terhadap komplikasi COVID-19.
“Sulit untuk mengatakan dosis mana yang paling bermanfaat untuk COVID-19,” kata Backman. “Namun, jelas bahwa kekurangan vitamin D berbahaya, dan dengan mudah dapat ditangani dengan suplemen yang tepat. Ini mungkin kunci lain untuk membantu melindungi populasi yang rentan, seperti pasien dari Afrika-Amerika dan pasien lanjut usia, yang memiliki prevalensi kekurangan vitamin D.”
