BAGIKAN

Air mata muncul di dunia ilmiah dengan beberapa cara yang tidak biasa baru-baru ini. Terlepas dari perangkat aneh yang bisa mengubahnya menjadi amunisi untuk senjata aneh, mereka bisa – menurut sebuah studi baru – juga di pres untuk menghasilkan listrik.

Seperti yang ditulis di jurnal Applied Physics Letters, sebuah tim dari University of Limerick (UL) menemukan bahwa lisozim, protein yang ditemukan dalam air mata mamalia, susu, dan air liur, serta telur putih burung, dapat mengeluarkan percikan saat dikompres. Ini berkat sesuatu yang dikenal sebagai efek piezoelektrik, yang menjelaskan bagaimana bahan tertentu, termasuk kuarsa dan berlian, dapat mengubah energi mekanis menjadi sesuatu yang akan memberi kekuatan pada smartphone Anda.

“Sementara piezoelektrik digunakan di sekitar kita, kapasitas untuk menghasilkan listrik dari protein khusus ini belum dieksplorasi,” kata penulis utama Aimee Stapleton, seorang fisikawan dan rekan pascasarjana di UL, dalam sebuah pernyataan.

Piezoelektrik berarti “pressure amber”, istilah terakhir yang berasal dari kata Yunani Kuno untuk sumber muatan listrik mistik. Prinsip yang mendasari hal tersebut telah diketahui sejak pertengahan abad ke-18, dan hari ini digunakan untuk membuat sensor, motor, jam, dan sumber tenaga maju.

Berkat fakta bahwa bahan piezoelektrik juga dapat digunakan untuk mengubah energi listrik menjadi energi mekanik, bidang piezosurgery ada: Arus kecil frekuensi tertentu dapat digunakan untuk memicu getaran yang sangat tepat pada alat insisi yang dapat digunakan dalam prosedur medis minimal invasif.

Penelitian baru ini mengingatkan kita bahwa tidak semua bahan piezoelektrik bersifat nonorganik. Materi biologis, termasuk tulang, untai DNA, dan bahkan berbagai protein individu, memiliki karakteristik yang terdengar magis ini – termasuk air mata.

Sampai titik ini, protein khusus ini sebenarnya tidak dicurigai menunjukkan efek ini, namun para peneliti UL yang inovatif tidak dapat menahan diri untuk mencoba sesuatu yang banyak ditemukan. Ternyata firasat mereka benar – dan sekarang, mereka telah membuat nama untuk diri mereka sendiri sebagai pelopor piezoelektrik biologis, yang sebagian besar telah lama menjadi teka-teki.

Herannya, efek yang ditemukan pada kristal lisozim sama besarnya dengan kuarsa yang umum digunakan. “Namun, karena ini adalah bahan biologis, ini tidak beracun,” tambah Stapleton, “sehingga bisa memiliki banyak aplikasi inovatif seperti lapisan anti-mikroba elektroaktif untuk implan medis.”

Jangan berharap ada inovasi besar untuk tampil di rumah dalam waktu dekat. Meskipun kita yakin kita semua akan menikmati kantung yang bisa kita tangisi dan kemudian melompat-lompat untuk menyalakan laptop kita, makalah ini sedihnya mewakili awal dari semua hal yang dialiri listrik oleh air mata.