Genom yang baru dirilis dari Neolitikum Asia Timur telah mengungkap sepotong prasejarah manusia yang hilang, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh tim Prof Fu Qiaomei dari Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) dari Chinese Academy of Sciences.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Science ini mengungkapkan bahwa pergerakan populasi memainkan peran besar dalam sejarah awal genetika orang Asia Timur.
Para peneliti menggunakan teknik yang canggih dalam memperoleh DNA kuno dari 25 orang yang berasal dari 9.500-4.200 tahun lalu dan satu orang yang berasal dari 300 tahun lalu dari Asia Timur Utara dan Selatan.
DNA yang baru diurutkan ini menyoroti pada periode penting dalam sejarah awal Asia Timur: transisi dari pemburu-pengumpul menuju ekonomi pertanian.
Salah satu hipotesis untuk perpindahan penduduk di Asia Timur adalah bahwa selama masa Neolitik, “lapisan kedua” para petani menggantikan “lapisan pertama” pemburu-pengumpul di Asia Timur dan Tenggara.
Sementara genetika manusia purba di Asia Tenggara, Siberia, dan kepulauan Jepang telah dipelajari dengan baik, sedikit yang diketahui sampai sekarang tentang genetika manusia purba di Cina utara dan selatan.
Prof. Fu dan timnya menemukan bahwa manusia Neolitik ini memiliki hubungan genetik termirip dengan orang Asia Timur masa kini yang termasuk dalam “lapisan kedua”. Ini menunjukkan bahwa pada 9.500 tahun yang lalu, nenek moyang utama yang membentuk susunan genetik orang Asia Timur saat ini sudah dapat ditemukan di daratan Asia Timur.
Sementara leluhur yang lebih berbeda dapat ditemukan di Asia Tenggara dan kepulauan Jepang, di daratan Cina, populasi masyarakat Neolitik sudah menunjukkan fitur genetik yang dimiliki oleh orang Asia Timur saat ini.
Khususnya, ini termasuk Neolitik Awal selatan Asia Timur yang berasal dari ~ 8.000 tahun dari penelitian ini yang seharusnya menjadi “lapisan pertama” orang Asia awal, menurut hipotesis sebelumnya. Faktanya, Prof. Fu dan timnya menunjukkan bahwa mereka berbagi hubungan yang lebih dekat dengan “lapisan kedua” Asia Timur masa kini. Dengan demikian, hasil penelitian saat ini gagal untuk mendukung model penyebaran “dua lapisan” di Asia Timur Neolitik di daerah ini.
Para ilmuwan juga menemukan bahwa Asia Timur Neolitik Awal secara genetik lebih berbeda satu sama lain daripada orang Asia Timur masa kini. Di Asia Timur Neolitik awal sejak 9.500 tahun yang lalu, leluhur dari utara ada di sepanjang Sungai Kuning dan beranjak ke stepa timur Siberia, berbeda dari leluhur selatan yang ada di sepanjang pantai daratan Cina selatan dan pulau-pulau di Selat Taiwan sejak 8.400 tahun yang lalu.
Pergerakan populasi mungkin sudah mulai berdampak pada orang Asia Timur sejak Neolitikum Akhir. Sebagai contoh, Neolitikum Akhir, orang-orang Asia Timur selatan mungkin telah berbagi hubungan dengan orang-orang Asia Timur pesisir dan keturunan nenek moyangnya mungkin telah meluas ke utara juga.
Saat ini, sebagian besar populasi Asia Timur tidak jelas dipisahkan menjadi dua kelompok berbeda. Orang-orang Asia Timur daratan masa kini baik dari utara dan selatan berbagi hubungan genetik yang lebih dekat dengan orang Asia Timur Neolitikum utara di sepanjang Sungai Kuning daripada dengan orang Asia Timur Neolitikum selatan di pantai selatan Cina.
Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa mereka hampir semuanya merupakan campuran leluhur utara dan selatan dari Neolitikum Asia Timur, dengan leluhur utara memainkan peran yang lebih besar. Pergerakan populasi, terutama dari utara sepanjang Sungai Kuning ke selatan adalah bagian yang menonjol dari prasejarah Asia Timur setelah masa Neolitikum.
Menariknya, suku Han Cina saat ini berada di semua provinsi, utara dan selatan, menunjukkan besarnya pengaruh utara dan selatan yang setara.
Nenek moyang selatan, sementara kurang terwakili di daratan Asia Timur saat ini, memiliki pengaruh luas di wilayah lain. Para penutur Austronesia masa kini, yang memiliki hubungan genetik yang dekat dengan daratan Asia Timur saat ini bahkan telah hidup melintasi banyak pulau di Asia Tenggara dan Pasifik Barat Daya, menunjukkan hubungan genetik yang sangat dekat dengan populasi Neolitikum dari pantai selatan Cina.
Bahan-bahan arkeologis yang berasal dari Neolitikum Tengah telah lama mengisyaratkan hubungan antara penduduk pulau Austronesia dan populasi di daratan Asia Timur. Sekarang, hubungan genetik yang ditemukan oleh Prof. Fu dan timnya menunjukkan bukti yang tidak diragukan lai bahwa penutur Austronesia saat ini berasal dari populasi proto-Austronesia yang berasal dari Cina selatan setidaknya 8.400 tahun yang lalu.
Sejarah yang diungkapkan oleh 26 manusia purba ini menyoroti dampak mendalam yang ditimbulkan oleh pergerakan dan campuran populasi terhadap sejarah manusia, tetapi juga mengungkapkan kontinuitas yang berlangsung selama 9.500 tahun. Tidak seperti di Eropa, pengaruh dari Asia Tengah tidak memiliki peran dalam pembentukan keturunan Asia Timur, dengan pencampuran sebagian besar terjadi secara regional antara populasi utara dan selatan di Asia Timur.
Seluruh daftar leluhur yang ada di Asia Timur selama masa Neolitikum masih belum diketahui, karena luasnya data genom yang belum diperoleh dari sekian banyak daerah pedalaman di daratan Asia Timur.
Tetapi hubungan pantai antara populasi kuno di Siberia, Jepang, Cina, dan Asia Tenggara menunjukkan bahwa semakin banyak DNA purba yang diambil dan dipelajari, sejarah kompleks kontak dan pencampuran populasi manusia Asia Timur prasejarah akan terungkap.
