Para peneliti telah mengumpulkan wawasan baru ke dalam era kunci yang meletakkan dasar bagi masyarakat Eropa modern, yang dikenal sebagai Masa Migrasi. Disebut juga invasi Barbar di mana suatu periode migrasi manusia yang terjadi pada pergolakan besar-besaran di sekitar tahun 300 M–700 M.
Mereka menemukan bukti bahwa mayoritas kuburan berpotensi menjadi milik para penjajah dari utara, seperti yang dijelaskan oleh orang-orang Romawi, dan bahwa kuburan tersebut berisi barang-barang kuburan yang lebih rumit dibandingkan dengan kuburan individu dengan leluhur penduduk lokal.
Mulai dari abad ke 4 hingga 8, Periode Migrasi diikuti oleh keruntuhan Kekaisaran Romawi Barat dan merupakan masa transformasi sosio-ekonomi dan budaya utama di Eropa. Meskipun lebih dari satu abad karya ilmiah oleh sejarawan dan arkeolog, namun banyak tentang periode tersebut yang masih belum diketahui atau diperdebatkan, karena laporan tertulis yang dapat diandalkan masih sangat kurang.
Sebuah makalah yang diterbitkan di Nature Communications, berusaha memberi penerangan baru pada periode ini. Tim yang terdiri dari ahli genetika, sejarawan, dan arkeolog internasional untuk pertama kalinya merangkai genom dari dua pemakaman kuno, satu berada di Szólád, Hongaria dan yang lain berada di Collegno, Italia utara, keduanya berisi lusinan mayat.
Penelitian ini memberikan gambaran paling jelas tentang kehidupan dan perpindahan penduduk dari komunitas yang terkait dengan Longobards atau Lombard, orang-orang barbar yang menguasai sebagian besar Italia selama lebih dari dua ratus tahun setelah invasi dari Provinsi Romawi Pannonia (Hungaria modern) di 568 M.
Penelitian ini bertujuan untuk mengklarifikasi bagaimana kedua komunitas ini terbentuk, bagaimana masyarakat hidup, dan bagaimana mereka berinteraksi dengan penduduk lokal yang menurut mereka telah mendominasi.
Para peneliti menemukan bahwa di kedua pemakaman, orang-orang yang dimakamkan beserta dengan benda-benda kuburan yang rumit, seperti pedang dan perisai untuk pria dan kalung manik-manik dan bros untuk wanita, cenderung dimiliki keturunan genetik yang terkait dengan Eropa utara dan tengah modern.
Sementara itu, mayat-mayat yang dikubur tanpa benda kuburan memiliki genom yang lebih mirip orang-orang Eropa selatan. Orang-orang dengan benda kuburan yang melimpah juga cenderung mengkonsumsi lebih banyak makanan kaya protein.
Para peneliti mampu merekonstruksi silsilah yang komprehensif dari orang-orang yang dimakamkan di pemakaman ini, menemukan hubungan keluarga yang mencakup beberapa generasi.
“Sepertinya kedua pemakaman ini mengatur diri mereka sendiri di sekitar satu atau dua kelompok besar kerabat biologis yang terkait, dengan mayoritas besar orang-orang ini adalah laki-laki,” jelas Veeramah, salah seorang peneliti. “Selain itu, individu terkait ini cenderung berbagi nenek moyang genetik utara / pusat yang terkait dengan benda kuburan yang kaya.”
Tim tersebut mencatat bahwa tidak lazim melihat jenis leluhur genetik di Hungaria dan tentu saja di Italia pada abad ke-6. “Menggabungkan DNA purba dengan isotop strontium menunjukkan bahwa orang-orang dari leluhur utara adalah pendatang sedangkan orang-orang dengan leluhur selatan adalah penduduk setempat, pengamatan yang konsisten dengan invasi barbar terhadap Italia,” kata Cosimo Posth, peneliticdan rekan penulis pertama dari penelitian.
“Sebelum studi ini, kita tidak akan menyangka untuk mengamati hubungan yang kuat antara latar belakang genetik dan budaya material. Ini tampaknya menunjukkan bahwa komunitas-komunitas tertentu ini terdiri dari campuran individu dengan latar belakang genetik yang berbeda, bahwa mereka sadar akan perbedaan-perbedaan ini, dan kemungkinan itu memengaruhi identitas sosial mereka. ” kata Profesor Patrick Geary dari Institute for Advanced Study, salah satu dari penulis senior.
Para peneliti menekankan bahwa hasil ini hanya merupakan potret dari periode dan bahwa lebih banyak pekerjaan di pemakaman wilayah lain sangat penting untuk benar-benar memahami periode ini.
“Bisa jadi kita melihat beberapa kuburan baru 50 km jauhnya atau yang 100 tahun lebih tua atau lebih muda dan menemukan pola organisasi sosial yang sangat berbeda. Orang-orang sekarang rumit, dan mereka hampir pasti selama Masa Migrasi,” kata Geary. “Ada ribuan kuburan abad pertengahan di luar sana bagi kita untuk dilihat. Mudah-mudahan ini hanya permulaan dari pekerjaan kami. ”
“Apa yang kami sajikan dalam penelitian ini adalah kerangka lintas disiplin yang unik untuk masa depan,” tambah Geary, “menyatukan para ahli dari berbagai disiplin ilmu untuk menafsirkan ulang dan merekonsiliasi sejarah, genomik, isotop, dan bukti arkeologi untuk meningkatkan pengetahuan kita tentang masa lalu, mengumpulkan informasi baru tentang bagaimana populasi bergerak, bagaimana budaya ditransmisikan, bagaimana cara memahami identitas, dan cara-cara baru untuk memahami kompleksitas, heterogenitas, dan kelenturan populasi Eropa di masa lalu dan masa kini. ”
