Sebuah studi terhadap berbagai sisa-sisa gerabah yang diketahui paling awal, menunjukkan, bahwa kenaikan produksi keramik terkait erat dengan penangkapan ikan secara intensif di akhir Zaman Es terakhir.
Para ilmuwan memeriksa 800 bejana tembikar dalam salah satu penelitian terbesar yang pernah dilakukan, terutama berfokus di Jepang – sebuah negara yang diakui sebagai salah satu pusat paling awal untuk inovasi keramik.
Studi selama tiga tahun yang dipimpin oleh para peneliti di BioArCh, Universitas York, menyimpulkan bahwa gerabah keramik digunakan oleh nenek moyang pemburu-pengumpul untuk menyimpan dan memproses ikan. Pada awalnya salmon, tetapi selanjutnya lebih luas termasuk kerang, air tawar, ikan laut dan mamalia sebagai peningkatan dalam kenelayanan.
Para ilmuwan mengatakan hubungan ini dengan ikan tetap stabil bahkan setelah terjadinya pemanasan iklim, termasuk di daerah selatan, di mana meluasnya hutan memberikan peluang baru untuk berburu dan mengumpulkan tanaman.
Tim peneliti mampu menentukan penggunaan berbagai gerabah keramik melalui analisis senyawa kimia makanan organik yang tetap terperangkap dalam bejana meskipun diperkirakan berusia sekitar 10.000 tahun telah terkubur.
Sampel yang dianalisis adalah beberapa yang paling awal ditemukan dan tanggal dari akhir periode Pleistosen Akhir – waktu ketika manusia hidup dalam kondisi glasial atau suhu menurun dalam jangka masa yang lama- sampai periode pasca-glasial ketika iklim hangat mirip dengan suhu saat ini dan ketika tembikar mulai diproduksi dalam jumlah yang jauh lebih besar.
Studi ini telah memberi penerangan baru tentang bagaimana para pemburu-pengumpul prasejarah mengolah dan mengonsumsi makanan selama periode ini – sampai sekarang hampir tidak ada yang diketahui tentang bagaimana atau untuk apa belanga atau pot awal digunakan.
Sebagai bagian dari penelitian, para peneliti menemukan diagnostik lipid dari endapan permukaan yang hangus dari tembikar dengan sebagian besar senyawa yang berasal dari pengolahan organisme air tawar atau laut.
Penulis utama, Dr Alex Lucquin, dari BioArCh, Departemen Arkeologi, Universitas York, mengatakan: “Berkat pelestarian yang luar biasa dari jejak lemak hewani, kita sekarang tahu bahwa tembikar berubah dari objek langka dan khusus menjadi alat setiap hari untuk menyiapkan ikan.
“Saya pikir studi kami tidak hanya mengungkapkan subsistensi masyarakat Jōmon kuno Jepang tetapi juga ketahanannya terhadap perubahan dramatis dalam iklim.
Zaman Jōmon adalah sebutan zaman prasejarah kepulauan Jepang yang dimulai dari akhir zaman Pleistosen hingga zaman Holosen, bersamaan dengan zaman batu pertengahan atau zaman Batu Baru yang ditandai dengan mulai digunakannya barang-barang tembikar.
Profesor Oliver Craig, dari Departemen Arkeologi dan Direktur pusat penelitian BioArCh di York, yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan: “Hasil kami menunjukkan bahwa gerabah memiliki hubungan yang kuat dengan pengolahan ikan, terlepas dari pengaturan ekologi.
“Berlawanan dengan perkiraan, asosiasi ini tetap stabil bahkan setelah terjadinya pemanasan, termasuk di daerah selatan, di mana perluasan hutan memberikan peluang baru untuk berburu dan berkumpul.
“Hasilnya menunjukkan bahwa sejumlah besar ikan diproses dalam tembikar setelah akhir Zaman Es terakhir, sesuai dengan periode ketika pemburu-pengumpul mulai menetap di satu tempat untuk waktu yang lebih lama dan mengembangkan strategi penangkapan ikan yang lebih intensif”
“Kami memperkirakan ini menandai perubahan signifikan dalam peran gerabah para pemburu-pengumpul, volume produksi besar-besaran yang meningkat secara besar-besaran, variasi yang lebih besar dalam bentuk dan ukuran dan awal eksploitasi kerang-kerangan.”
Temuan ini diterbitkan dalam Proceedings of National Academy of Sciences .
