Mumi kecil berusia 2.100 tahun dari Mesir kuno telah lama dianggap berisi jenazah burung elang yang bernilai tinggi. Hal itu dapat dimengerti mengingat dekorasi bertema elang dan ukurannya yang kecil.
Mumi yang merupakan inventaris dari Museum Maidstone terdaftar sebagai EA 493 Mummified Hawk, Ptolemaic Period, dan ditempatkan bersamaan dengan mumi hewan lainnya.
Namun setelah dilakukan pemindaian dengan CT Scan oleh para peneliti yang dipimpin seorang profesor Antropologi Andrew Nelson dari Western bioarchaeologist, ternyata apa yang disembunyikan berbeda dengan yang telah lama diperkirakan. Mumi tersebut adalah jenazah bayi yang lahir keguguran dan baru berusia 23 hingga 28 minggu pada usia kehamilan.
Jenazah bayi tersebut memiliki kelainan tulang belakang utama dan kondisi langka di mana otak dan tengkorak gagal berkembang dengan baik.
“Atas dasar pemindaian dengan resolusi tertinggi dari mumi janin yang pernah dilakukan, kami telah dapat menentukan individu tersebut sangat anensefali. Ini akan meimbulkan keguguran, bayi tidak akan hidup melalui kelahiran.” kata Nelson.
Anensefali merupakan sebuah kodisi cacat janin dimana bayi lahir tanpa bagian tulang tengkorak atau otak, biasanya terjadi 23 hingga 26 hari setelah terjadinya pembuahan, mengakibatkan sebagian besar dari otak, tengkorak dan kulit kepala tidak ada.
Tim multidisiplin yang terdiri lebih dari selusin spesialis telah melakukan penelitian ilmiah dan detail anatomi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk masyarakat Mesir berukuran kecil yang tidak dikenal.
Kesalahan dalam mengidentifikasi sebelumnya tetap terpelihara hingga saatnya pejabat di Museum Maidstone di Inggris memutuskan untuk melakukan CT-scan mumi penduduk perempuan mereka di tahun 2016 dan secara kebetulan melihat lebih dekat pada mumi EA 493 dan mumi hewan lainnya pada saat yang bersamaan.
Saat itulah gambar awal memperlihatkan ‘burung’ dengan lengan yang terlipat di dada. Ia hampir dipastikan sebagai manusia – meskipun beberapa ahli kemudian bersikeras menyatakan sebagai sebangsa kera – tetapi pemindaiannya kurang detail.
“Sangat sulit untuk melihat apa yang terjadi dari CT scan klinis ini, karena ini adalah objek yang sangat kecil dan resolusinya tidak terlalu bagus,” kata Nelson. “Yang kami butuhkan adalah pemindaian dengan resolusi yang lebih baik dan lebih banyak ahli.”
Nelson bekerja sama dengan Museum Maidstone dan Metrologi Nikon, yang melakukan pemindaian mikro-CT – pemindaian beresolusi sangat tinggi yang tidak menyebabkan kerusakan pada mumi dengan cara apa pun – dan Nelson mengumpulkan sekaligus memimpin tim untuk memeriksa dan menafsirkan gambar-gambar yang dihasilkan.
Hasil pemindaian mengungkap apa yang pastinya merupakan kisah yang menyayat hati, dua milenium yang lalu: Ia adalah seorang bayi laki-laki yang diawetkan, laki-laki prematur dengan lengan dan kaki yang proporsional serta jari-jari tangan dan kaki kecil yang terbentuk dengan baik. Dia hanya beberapa minggu lagi jika dalam keadaan normal mungkin merupakan kelahiran biasa.
Tetapi Nelson segera menyadari bahwa ‘normal’ tidak mungkin dalam kasus ini.
“Ketika saya pertama kali melihat, saya tidak tahu apa yang saya lihat. Saya berpikir, ‘Ada yang aneh,’” katanya tentang citra mikro-CT. “Seluruh bagian atas tengkoraknya tidak terbentuk. Lengkungan tulang belakangnya belum tertutup. Tulang telinganya berada di belakang kepalanya. ”
Hasil pemindaian menunjukkan celah langit-langit dan bibir sumbing. Lebih kritis lagi, di bawah lapisan tipis kulit pada kulit kepala berbentuk aneh ada ketiadaan total tulang yang membentuk atap dan sisi kepala.
“Yang hilang adalah lengkungan lebar dari tengkorak dan di sanalah otak akan berada. Pada individu ini, bagian dari lemari besi ini tidak pernah terbentuk dan mungkin tidak ada otak yang terbentuk. ”
Singkatnya, meskipun entah bagaimana telah mencapai usia janin ketika bayi yang sehat mungkin telah layak di unit perawatan intensif kelahiran bayi saat ini, malformasi kecil pada bayi ini tidak memberinya kesempatan. “Akan menjadi saat yang tragis bagi keluarga untuk kehilangan bayi mereka dan melahirkan janin yang sangat aneh, bukan janin yang tampak normal sama sekali,” katanya.
“Tanggapan keluarga adalah untuk mumifikasi individu ini, yang sangat langka. Di Mesir kuno, janin cenderung dikubur di dalam pot, di bawah lantai rumah, dengan berbagai cara. Hanya ada sekitar enam atau delapan yang diketahui telah dimumikan. Jadi ini adalah individu yang sangat istimewa. ”
Penemuan ini memberikan petunjuk untuk diet ibu: anensefali dapat disebabkan oleh kurangnya asam folat, biasanya ditemukan dalam sayuran hijau gelap seperti brokoli dan bayam.
Dari delapan janin Mesir yang diketahui mumi, dua adalah anensefalik (yang lain dideskripsikan pada 1826), yang mungkin menunjukkan bahwa mereka dihormati lebih tinggi.
Hipotesis itu akan mendukung sejarah sosial yang menunjukkan jika orang Mesir kuno percaya bahwa janin memiliki beberapa kekuatan jimat, apakah akan digunakan untuk melindungi baik bagi mereka yang memilikinya atau digunakan untuk menolak kejahatan dari orang lain.
Tetapi analisis juga membuka lebih banyak pertanyaan: Mengapa cartonnage [kotak pemakaman mumi] dirancang agar terlihat seperti burung? Mengapa kurator selama bertahun-tahun tidak melihat bahwa ‘kaki’ lebih mirip sandal manusia daripada cakar burung? Dari mana asalnya, dan benda atau peninggalan apa yang menjadi sahabatnya dalam kematian? Apakah mumifikasi adalah tindakan penghormatan, mentakzimkan atau kekuatan gaib yang dirasakannya?
Nelson berharap pemindaian ini setidaknya bisa menjadi dasar untuk studi lebih lanjut, oleh kelompok cendikiawan dan peneliti yang lebih besar.
