Berbagai upaya dilakukan untuk mengatasi keterbatasan persediaan organ tubuh manusia untuk transplantasi, selain organoid yang telah dikembangkan dalm skala lab, ilmuwan lainnya mencoba melalui bantuan hewan seperti yang dilakukan oleh para ilmuwan di Cina dengan keberhasilannya dalam merekayasa genetika babi yang memiliki sejumlah kecil sel kera.
Meskipun bayi chimera babi-primata hanya hidup dalam seminggu, namun penelitian ini diklaim sebagai sebuah awal keberhasilan untuk menumbuhkan organ dalam skala laboratorium.
“Ini adalah laporan pertama dari chimera babi-monyet dalam ‘jangka penuh’,” kata Tang Hai dari State Key Laboratory of Stem Cell and Reproductive Biology di Beijing kepada New Scientist.
Penelitian yang telah dipublikasikan di jurnal Protein & Cell ini, merupakan bagian dari upaya berkelanjutan untuk mengembangkan hewan yang dapat menumbuhkan organ manusia yang kemudian dapat dimanfaatkan untuk transplantasi, suatu proses yang disebut xenogeneic organogenesis.
Sebelumnya telah dilakukan uji coba pada embrio babi dan domba di mana sel puncanya berasal dari manusia. Meskipun kedua percobaan tersebut menunjukkan bahwa embrionya dapat tumbuh dan terus berkembang, namun percobaan tersebut sengaja dihentikan karena alasan etika.
Dikenal dengan chimera, suatu organisme yang menggabungkan berbagai bahan genetik dari spesies yang berlainan. Beberapa ilmuwan khawatir bahwa beberapa sel punca dari manusia dapat berakhir di bagian lain hewan atau bahkan pada otaknya, di mana dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan. Oleh karena itu, dalam percobaan ini tim ilmuwan menggunakan sel punca dari kera pemakan kepiting.
Hai dan rekan-rekannya memodifikasi sel-sel kera yang secara genetik tumbuh dalam kultur sehingga menghasilkan suatu protein yang bersifat fluoresens. Ini memungkinkan para peneliti untuk melacak sel dan keturunannya. Mereka kemudian mengambil sel punca embrionik dari sel yang dimodifikasi dan menyuntikkannya ke dalam lebih dari 4.000 embrio babi yang berumur lima hari setelah dibuahi menggunakan IVF. Selanjutnya, embrio babi yang telah dimodifikasi ini kemudian ditanamkan pada induk babi.
Hasilnya, induk babi tersebut melahirkan 10 bayi babi yang terlahir dalam jangka penuh dengan selamat. Dua di antaranya adalah chimeric. Beberapa jaringan – termasuk di jantung, hati, limpa, paru-paru dan kulit – sebagian terdiri dari sel-sel monyet, tetapi proporsinya rendah: antara satu dalam 1000 hingga satu dalam 10.000.
Hai mengatakan kepada New Scientist, penyebab kematian kemungkinan bukan kaream ada kaitannya dengan chimerism, dan lebih banyak hubungannya dengan IVF – sebuah prosedur yang terkenal rumit pada babi. Kesepuluh bayi babi mati, baik yang chimera maupun yang normal.
Tingkat chimerism rendah juga agak mengecewakan. Namun, para peneliti tetap optimis. Meskipun tingkat kelahiran rendah, dan babi tidak bertahan hidup, tim sekarang memiliki banyak data yang dapat mereka terapkan untuk eksperimen di masa depan.
Para ilmuwan berencana untuk mencoba lagi, meningkatkan rasio sel chimeric. Dan mereka percaya data mereka dapat membantu ilmuwan lain yang bekerja di lapangan.
“Di sini, kami telah menggunakan sel-sel monyet untuk mengeksplorasi potensi merekonstruksi organ manusia chimera dalam model hewan besar,” tulis mereka dalam makalah mereka.
“Kami percaya pekerjaan ini akan memfasilitasi pengembangan organogenesis xenogenik dengan memberikan pemahaman yang lebih baik tentang proses pengenalan xenogenik, penentuan nasib, dan proliferasi dan diferensiasi sel induk primata selama pengembangan babi.
“Temuan ini dapat membuka jalan ke arah mengatasi hambatan dalam rekayasa ulang organ heterogen dan mencapai tujuan akhir dari rekonstruksi organ manusia pada hewan besar.”
