Bahkan Arktik pun tidak bisa lepas dari polusi plastik. Para ilmuwan mengumpulkan sampel es dari lima wilayah berbeda di Samudra Arktik, dan beberapa dari sampel tersebut mengandung lebih dari 12.000 partikel mikroplastik per liter es – jumlah yang memecahkan rekor. Mereka menemukan 17 jenis plastik yang berbeda, termasuk dari bahan cat dan kemasan.
Sebuah tim yang terdiri atas 9 ilmuwan di Alfred Wegener Institute merekam tingkat mikroplastik, atau pecahan plastik antara beberapa mikrometer hingga di bawah lima milimeter, di lautan es yang dikumpulkan di Arktik. Mereka mengumpulkan sampel ini di atas kapal pemecah es penelitian Polarstern pada tahun 2014 dan 2015. Mereka menggunakan Fourier Transform Infrared Spectrometer untuk meneliti lapisan sampel es secara berlapis untuk mikropartikel yang menyala; partikel memantulkan berbagai panjang gelombang tergantung pada bahan mereka sehingga para ilmuwan dapat menentukan zatnya.
Metode tersebut membantu mereka menemukan partikel yang sangat kecil. Ilmuwan Gunnar Gerdts, yang mengelola laboratorium di mana para peneliti melakukan pengukuran, mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Dengan cara ini, kami juga menemukan partikel plastik yang berukuran kecil 11 mikron. Ini kira-kira seperenam dari diameter rambut manusia dan juga merupakan alasan utama mengapa, dengan lebih dari 12.000 partikel per liter es laut, kami mampu mendeteksi dua hingga tiga kali lebih tinggi konsentrasi plastik daripada yang terjadi dalam studi sebelumnya.
67 persen partikel dalam sampel es jatuh di 50 mikrometer dan di bawah kategori: yang terkecil. Ahli Biologi Ilka Peeken mengatakan, “Kami menemukan dalam penelitian kami bahwa lebih dari separuh partikel mikroplastik yang terperangkap di es lebih kecil dari seperdua puluh milimeter dan dengan mudah dimakan oleh mikroorganisme Arktik seperti udang karang, tetapi juga copepoda.” sangat memprihatinkan, katanya, karena “sejauh ini tidak ada yang bisa mengatakan sejauh mana partikel plastik mungil ini membahayakan penghuni laut atau bahkan berakhir membahayakan manusia.”
