Para peneliti telah menemukan beberapa lubang kolosal di Amerika Selatan yang begitu besar dan tersusun rapi, secara sepintas setiap orang akan menyangka jika maha karya ini adalah kerja keras manusia dalam melakukan penggalian terowongan di tengah hutan. Karena terowongan ini jelas tidak terjadi secara alami.
Hasil dari penelitian mengungkap jika lubang tersebut jauh lebih kuno dari yang terlihat, diperkirakan setidaknya 8.000 hingga 10.000 tahun, dan tidak ada proses geologi yang diketahui dapat menjelaskannya. Terkecuali terdapat tanda-tanda berupa cakar besar yang melapisi dinding dan langit-langit. Dari jejak tersebut dapat diperkirakan bahwa spesies kungkang darat raksasa yang sudah punah berada di balik pembuatan setidaknya beberapa yang disebut palaeoburrow.
“Saya tidak mengetahui sebleumnya ada hal semacam itu sebagaimana palaeoburrow,” pemimpin peneliti di belakang studi terbaru, Heinrich Frank dari Universitas Federal Rio Grande do Sul di Brasil, mengatakan pada Andrew Jenner di Discover .
“Saya adalah seorang ahli geologi, seorang profesor, dan saya bahkan belum pernah mendengar tentang mereka.”
Para peneliti telah mengetahui tentang terowongan ini setidaknya sejak tahun 1930-an, tetapi pada saat itu, terowongan tersebut dianggap semacam struktur arkeologi – sisa-sisa gua yang diukir oleh nenek moyang kuno kita, mungkin.
Saat di tahun 2010, ketika ahli geologi Amilcar Adamy dari Survei Geologi Brasil memutuskan untuk menyelidiki desas-desus tentang gua aneh di negara bagian Rondonia, di barat laut negara itu.
[Amilcar Adamy]
Strukturnya sangat besar, dan menurut Jenner, itu masih palaeoburrow terbesar yang diketahui di Amazon, dan dua kali ukuran palaeburrow terbesar kedua di Brasil.
Adamy telah melakukan penyelidikan pada terowongan tersebut, bertekad untuk menghubungkannya dengan semacam proses geologis, tetapi begitu dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dia tidak dapat memikirkan proses alami apa pun yang akan menciptakan struktur yang tampak seperti disengaja itu.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya,” kata Adamy kepada Jenner . “Itu benar-benar menarik perhatian saya. Itu tidak terlihat alami.”
Beberapa tahun kemudian, Frank menemukan gua anehnya sendiri, ribuan kilometer jauhnya di kota Novo Hamburgo. Begitu dia tahu apa yang harus dicari, dia menemukan ratusan dari mereka tersebar di seluruh lanskap Brasil.
Sekarang ada lebih dari 1.500 palaeoburrow yang telah diketahui telah ditemukan di Brasil selatan dan tenggara saja, dan tampaknya ada dua jenis yang berbeda: yang lebih kecil, yang mencapai diameter hingga 1,5; dan yang lebih besar, yang dapat mencapai hingga 2 meter dan lebar 4 meter.
Tidak sampai Frank mulai melakukan penjajakan di dalam terowongan bahwa ia akhirnya menyadari sejauh mana terowongan ini, yang dapat meluas hingga 100 meter , dan kadang-kadang bercabang menuju ruangan yang terpisah.
Ketika dia melihat ke langit-langit, dia mendapatkan petunjuk besar pertama tentang apa yang bisa berada di belakang konstruksi mereka – alur yang khas di permukaan granit, basalt, dan pasir yang lapuk, yang dia identifikasi sebagai cakar dari makhluk purba yang besar.
“Kebanyakan terdiri dari alur panjang, dangkal yang sejajar satu sama lain, dikelompokkan dan tampaknya dihasilkan oleh dua atau tiga cakar,” Frank dan timnya menjelaskan dalam makalah 2016.
“Lekukan ini sebagian besar halus, tetapi beberapa lekukan tidak beraturan mungkin dihasilkan oleh cakar yang patah.”
[Heinrich Frank]
Penemuan ini tampaknya menjawab salah satu pertanyaan yang sudah lama ada dalam paleontologi mengenai megafauna kuno yang menjelajahi planet selama zaman Pleistosen, dari sekitar 2,5 juta tahun yang lalu menjadi 11.700 tahun yang lalu: Di mana semua lubang tempat tinggalnya?
Ketika Frank dan rekan-rekannya menjelaskan , diperkirakan bahwa sekitar setengah spesies mamalia di Bumi saat ini diklasifikasikan sebagai semi fosil – yang berarti mereka menghabiskan beberapa waktu di dalam lubang, tetapi harus pergi ke luar untuk mencari makan.
Sekitar 3,5 persen spesies hidup sepenuhnya bersifat fosil, yang berarti mereka menghabiskan seluruh hidup mereka di bawah tanah.
Mempertimbangkan semua spesies dunia telah berevolusi dari versi yang lebih kuno dari mereka sendiri, masuk akal bahwa proporsi yang sama dari fosil dan semi-fosil spesies akan berada di sekitar waktu megafauna Pleistosen.
Namun meskipun banyak fosil tetap membuktikan keberadaan makhluk ini, selama berabad-abad, para peneliti tidak dapat mengidentifikasi bukti dari terowongan – sesuatu yang mungkin kombinasi dari lubang yang telah runtuh selama ribuan tahun, dan peneliti tidak tahu apa yang harus dicari.
Berdasarkan ukuran struktur dan tanda cakar yang tersisa di dinding mereka, para peneliti sekarang yakin bahwa mereka telah menemukan lubang megafauna, dan telah mempersempit pemiliknya menjadi kungkang darat raksasa dan juga armadillo raksasa.
“Tidak ada proses geologis di dunia yang menghasilkan terowongan panjang dengan penampang bundar atau elips, yang bercabang dan naik turun, dengan tanda cakar di dinding,” kata Frank kepada Discover.
“Saya juga telah melihat lusinan gua yang memiliki asal-usul anorganik, dan dalam kasus ini, sangat jelas bahwa penggalian hewan tidak memiliki peran dalam kreasi mereka.”
Di bawah ini adalah ringkasan tentang bagaimana berbagai diameter terowongan cocok dengan spesies armadillo dan kungkang kuno yang diketahui:
[Renato Pereira Lopes et. Al.]
Para peneliti menduga bahwa palaeoburrow terbesar digali oleh kungkang darat Amerika Selatan adalah humus dari genus Lestodon yang telah punah .
Tapi meskipun makhluk-makhluk ini membentang hingga 4,6 meter dan beratnya sekitar 2.590 kg, seekor kungkang darat akan menghabiskan banyak masa hidupnya yang didedikasikan sepenuhnya untuk membangun terowongan besar dan luas seperti palaeoburrow.
Dan mengapa repot-repot? Frank dan timnya tidak yakin apakah gua-gua yang luas digunakan untuk menghindari iklim, pemangsa, atau kelembapan, tetapi memberi tahu Jenner di Discover bahwa semua penjelasan ini tampaknya tidak mungkin, karena liang yang jauh lebih kecil akan cocok dengan tujuan itu.
Bisa jadi beberapa individu mewarisi lubang dari generasi ke generasi, dan terus menambah struktur untuk membuatnya luar biasa, tetapi itu adalah sesuatu yang perlu dikonfirmasikan oleh para peneliti dengan pengamatan lebih lanjut.
Makalah ini telah diterbitkan di Ichnos.
