Mengisap Karbon
Periset di Australia telah membuat pengamatan baru yang aneh tentang bagaimana pohon merespons suhu ekstrim. Setelah mengamati pohon di negara ini selama setahun penuh, para ilmuwan dari University of Western Sydney Hawkesbury Institute for the Environment menemukan bahwa, dalam keadaan sangat panas, meninggalkan “keringat” untuk bertahan hidup.
Sampai sekarang, diyakini bahwa fotosintesis dan transpirasi (proses pelepasan air) tidak dapat terjadi tanpa satu sama lain. Studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Global Change Biology, menunjukkan bahwa pada musim panas yang ekstrim, pohon berhenti menyerap karbon – sementara mereka terus melepaskan air melalui dedaunan mereka.
Tindakan “berkeringat” membantu menjaga agar pohon tetap dingin, namun pengamatan mengenai penyerapan karbon telah menimbulkan kekhawatiran tentang apa yang akan terjadi saat pemanasan global berlangsung.
Jika prediksi saat ini benar, peristiwa panas ekstrem ini hanya akan menjadi lebih sering dan lebih parah. Prof Mark Tjoelker, seorang penulis studi dari University of Western Sydney di Hawkesbury Institute for the Environment, mengatakan kepada The Guardian bahwa “Jika gelombang panas terjadi di area permukaan yang luas. . Jelas, pohon dan hutan asli di daerah itu akan menyerap lebih sedikit karbon. Dan jika ada peningkatan frekuensi gelombang panas yang jelas mempengaruhi kemampuan mereka untuk melayani sebagai penyerap karbon.”
Pertanyaannya, apakah temuan ini berarti bahwa pohon bisa berhenti menyerap karbon sama sekali?
The Whole Tree Chambers di Western Sydney University (credit: Universitas Western Sydney – Institut Hawkesbury untuk Lingkungan Hidup )Pohon yang Terkena Dampak Iklim
Untuk penelitian ini, para periset menanam selusin “Whole Tree Chambers” dengan bibit di dua lokasi: hutan Hawkesbury dan sebuah lokasi di Yarramundi, dekat Sydney. Polong adalah iklim dan suhu yang dikendalikan yang memberi para peneliti kemampuan untuk mengendalikan semua variabel.
Untuk setengah kapsul, para peneliti mensimulasikan lingkungan agar bisa tumbuh di tempat suhu rata-rata naik 3 derajat celcius. Ini akan menjadi model suhu di masa depan yang akan datang jika perubahan iklim tidak dapat diatasi.
Melihat semua pohon di area studi, mereka mensimulasikan beberapa “gelombang panas” untuk melihat bagaimana mereka bisa mengatasinya. Menariknya, respons terhadap panas yang ekstrem tidak bervariasi antara pepohonan yang diangkat pada suhu kamar dan pepohonan terangkat pada suhu yang lebih hangat. Hal ini menunjukkan bahwa pertumbuhan dalam suhu yang lebih hangat tidak berkontribusi terhadap toleransi ekstra terhadap gelombang panas.
The Whole Tree Chambers di Western Sydney University (credit: Universitas Western Sydney – Institut Hawkesbury untuk Lingkungan Hidup )“Tidak masalah apakah pohon tumbuh di bawah kondisi iklim saat ini atau kenaikan 3 derajat Celcius di masa depan,” kata Tjoelker kepada Guardian, “mereka sanggup memberi respon dengan baik.”
Pohon diketahui merespons stres dengan berbagai cara, dan tampaknya “berkeringat” mungkin hanya satu contoh. Sering kali, stres itu berasal dari aktivitas manusia: lalu lintas terdekat dengan luka yang tidak disengaja dari mesin pemotong rumput, tekanan ini dapat mengubah penampilan pohon dan memperlambat pertumbuhannya.
Studi lebih lanjut perlu dilakukan dengan menggunakan spesies pohon lain untuk melihat apakah mekanisme penanganan ini berlaku lebih dari sekedar spesies di Australia. Jika demikian, itu bisa mengeja masalah bagi manusia. Pohon adalah bagian penting dari kemampuan kita untuk bertahan hidup di planet bumi. Selain emisi karbon, saat kita menghembuskan karbon dioksida, pohon menangkapnya dan mengubahnya menjadi oksigen.
Tanpa langkah besar untuk memperlambat perubahan iklim, gelombang panas dan panas yang ekstrem hanya akan menjadi lebih sering dan intens. Jika pohon mulai menangkap lebih sedikit karbon atau berhenti menangkap karbon sama sekali, dampaknya terhadap spesies manusia, dan juga organisme lain di Bumi yang bergantung pada oksigen, bisa menjadi sangat dalam.
Untuk saat ini, diperlukan lebih banyak penelitian untuk membantu peneliti memahami proses “keringat pohon” dengan lebih baik dan apakah mungkin suatu hari pohon bisa berhenti menyerap karbon.
Jika memang begitu, mungkin penelitian ini juga akan mengungkapkan bahwa mungkin (dan perlu) rekayasa genetika pohon untuk memastikan kelangsungan hidup mereka – dan kelangsungan hidup kita.
