BAGIKAN

Sebuah penemuan baru telah dilakukan di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard milik NASA di Greenbelt, Maryland, yang tidak ada hubungannya dengan ruang angkasa. Sebuah lempengan batu pasir yang dilapisi jejak kaki fosil telah digali dari lapangan, memberi kita gambaran sekilas tentang kehidupan sehari-hari di kawasan sekitar 100 juta tahun yang lalu. Lempengan berisi 70 jejak dari setidaknya delapan spesies yang berbeda, termasuk interaksi yang jarang terlihat antara dinosaurus dan mamalia.

Selain jejak dinosaurus di atas lempengan Goddard mengesankan, ini adalah cetakan lain yang benar-benar membuatnya istimewa. Jejak mamalia fosil dari waktu itu relatif jarang, dan bahkan jarang melihat mereka mengukir di antara trek dino.

“Tidak biasa memiliki konsentrasi yang begitu besar dari berbagai jenis jejak dan trek kecil di tempat yang sangat kecil,” kata Martin Lockley, seorang profesor geologi emeritus di University of Colorado di Denver yang mempelajari jejaknya kepada newyorktimes.

Dr. Lockley dan rekan-rekannya menggambarkan temuan tersebut dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Scientific Reports. Lempengan ini menawarkan wawasan unik tentang perilaku dinosaurus dan mamalia awal; Mungkin beberapa dinosaurus sedang mencari makanan dari mamalia.

Dengan panjang sekitar 2,4 m dan lebar 0,9 m, lempeng Goddard berisi lebih dari 70 jejak, setidaknya 26 di antaranya adalah mamalia. Di antara makhluk-makhluk yang meninggalkan jejak mereka di sepanjang kemasyhuran ini adalah sauropoda berleher panjang , nodosaurus seperti tank , karnivora therapods seukuran gagak, pterosaurus terbang, dan mamalia seukuran tupai.

“Konsentrasi jalur mamalia di situs ini adalah urutan yang lebih tinggi daripada situs lainnya di dunia,” kata Martin Lockley, rekan penulis sebuah penelitian yang menjelaskan temuan tersebut.

“Saya tidak berpikir saya pernah melihat lempengan seukuran ini, yaitu beberapa meter persegi, di mana Anda memiliki lebih dari 70 jejak dari begitu banyak jenis. Inilah jalur ibu dari trek mamalia Kapur.”

Para ilmuwan percaya bahwa lintasan itu akan bisa dicapai dalam beberapa hari, dan ternyata merupakan daerah dengan lalu lintas tinggi, mungkin di sepanjang tepi lahan basah. Interaksi antara hewan dipelihara dengan detail yang menakjubkan, dengan para periset memilih seekor nodosaurus bayi yang berjalan di samping orang tuanya, trek theropoda paralel yang mengindikasikan bahwa mereka berburu sebagai satu kelompok, dan pasangan mamalia yang menunjukkan bukti makhluk berhenti sejenak untuk duduk kembali.

Di tempat lain di atas lempengan, pterosaurus berjalan dan bahkan meninggalkan lekukan di tanah tempat mereka mematuk sesuatu untuk dimakan. Para ilmuwan bahkan melihat setidaknya satu rumpun dari apa yang tampak sebagai coprolite, atau fosil kotoran.

Mamalia Di antara Dinosaurus

Sebuah lempengan batu yang ditemukan di sebuah fasilitas NASA di Maryland saling silang dengan jejak fosil dinosaurus dan mamalia kecil.

Yang paling menarik adalah trek mamalia. “Bentuk trek mamalia sangat khas,” kata Dr. Lockley. “Sebenarnya mereka terlihat seperti bantalan sangat kecil.”

Bagi sebagian besar mamalia yang hidup di era ini, para ilmuwan jarang menemukan fosil kerangka lengkap. Sebaliknya, pengetahuan mereka lebih sering daripada yang didasarkan pada tulang atau gigi yang tersebar. Jejak kaki sudah ditemukan sebelumnya, tapi biasanya satu kesan pada sepotong batu yang tersesat.

Di sini, ada pasang cetakan yang menunjukkan kaki kiri dan kanan mamalia dalam posisi duduk. Para ilmuwan memberi tahu nama-nama ini sebagai pengganti Sederipes goddardensis, yang “secara harfiah berarti membuat jejak kaki,” kata Dr. Lockley.

Lockley mengatakan bahwa ini adalah satu dari dua lokasi yang diketahui dimana puluhan jejak mamalia dinosaurus telah ditemukan.

John Foster, direktur eksekutif Museum of Moab di Utah, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa temuan tersebut “sangat menarik bagi saya, terutama jejak mamalia dan apa yang mereka tunjukkan tentang struktur dan kemungkinan perilaku.”

“Ini mesin waktu,” kata Ray Stanford, penemu awal jejak dan rekan penulis penelitian ini. “Kita dapat melihat beberapa aktivitas hewan ini dan kita dapat membayangkannya. Kita melihat interaksi dari bagaimana mereka saling berhubungan. Hal ini memungkinkan kita untuk melihat secara mendalam ke zaman kuno di Bumi. Ini sangat menarik. ”

Lempengan Goddard juga merupakan rumah bagi jejak mamalia individu terbesar yang diketahui dari zaman itu. Dengan ukuran sekitar 26 cm persegi, cetakan itu kemungkinan ditinggalkan oleh binatang seukuran racoon – tidak besar menurut standar sekarang, tapi lebih besar dari mamalia tupai dan tikus biasa yang biasanya tergesa-gesa di bawah kaki dari dinosaurus

Stanford menemukan cetakannya pada tahun 2012, setelah mengantarkan istrinya bekerja di Goddard Space Flight Center. Bantalan kemudian digali dan dipelajari, dan dibuat cetakan.

“Ini bisa menjadi kunci untuk memahami beberapa temuan yang lebih kecil dari daerah tersebut, jadi ini membawa semuanya,” kata Lockley. “Ini adalah setara Cretaceous dari Rosetta stone.”

Tak satu pun dari jejak kaki di lempengan tumpang tindih, menunjukkan bahwa hewan-hewan itu semuanya berlalu dalam waktu singkat, mungkin beberapa jam atau beberapa hari, tidak mungkin lebih dari satu atau dua minggu. Pola itu menunjukkan apa yang dilakukan masing-masing binatang, namun tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti bahwa dinosaurus sedang berburu mamalia.

“Itu masih sebuah kemungkinan,” kata Dr. Lockley.

Bukit sekarang hilang. Sejauh ini, tidak ada lempengan lain yang ditemukan di tempat lain di Goddard. “Mempelajari dinosaurus bukanlah dasar utama, sekunder atau tersier NASA,” kata Dr. Tucker.

NASA biasanya tidak mencari tanda-tanda kehidupan di halaman belakang rumahnya, melainkan di tempat lain di tata surya dan alam semesta. “Fakta ini ditemukan tepat di bawah hidung mereka,” kata Mr. Stanford, “mungkin ini pertanda mereka akan mulai menemukan fosil dan kehidupan yang masih ada di luar sana.”


sumber : newatlas nytimes