Astronot yang berharap dapat tinggal di bulan untuk misi jangka panjang memiliki alasan lain untuk merasakan kekhawatiran dikarenakan debu bulan: Ini bisa sangat berbahaya jika terhirup, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian terbaru.
Kita sudah lama tahu bahwa debu bulan bisa menimbulkan masalah. Selama misi Apollo, astronot mengeluhkan bersin dan mata berair setelah terpapar debu dari pakaian antariksa mereka saat kembali ke kapal mereka. Para ilmuwan perlu meneliti debu bulan dan bebatuan dalam sebuah laporan ketika mereka merancang peralatan pendaratan lunar karena akan menempel pada setiap bagian pesawat .
Tidak ada tikus atau manusia yang dikirim ke bulan untuk penelitian terbaru ini. Sebaliknya, para ilmuwan mengembangkan baik sel manusia maupun sel-sel tikus di laboratorium dan keduanya terpapar debu bulan tiruan. Dalam kedua kasus, debu bulan bisa membunuh sel atau merusak sel DNA.
“Partikel yang sangat kecil dalam rentang dapat terhirup atau lebih kecil dapat berinteraksi langsung dengan sel,” kata penulis studi Bruce Demple, seorang profesor di Sekolah Kedokteran Stony Brook University, kepada Gizmodo.
Debu bulan tidak seperti debu Bumi. Tanpa terpengaruh oleh cuaca atau atmosfer, tanah bulan kering dan berpotensi bermuatan elektrostatis, menurut makalah yang diterbitkan di GeoHealth. Dan miliaran tahun hantaman dari meteorit dan mikrometerit mungkin telah menumbuknya menjadi potongan-potongan kecil.
Penelitian ini terbatas karena menggunakan debu bulan tiruan, baik yang dihancurkan maupun tidak. Dan sel-sel itu tumbuh dalam pembiakan, bukan di dalam makhluk hidup. Tapi pekerjaan ini menegaskan penelitian yang lebih tua yang menunjukkan bahwa debu bulan bisa berbahaya bagi kesehatan.
Debu bulan tiruan dapat membunuh sel dan mengubah DNA, terutama tepat setelah dihancurkan menjadi potongan skala mikrometer yang lebih kecil. Tetapi ada juga kejutan: Reaktivitas kimia debu, yang diukur dalam kemampuannya untuk menciptakan spesies oksigen reaktif (sejenis molekul yang mungkin dikatakan sebagai radikal bebas) tidak ada hubungannya dengan seberapa besar kemungkinan ia menyebabkan kerusakan. Pada dasarnya, tidak jelas mengapa debu itu berbahaya — mungkin itu ada hubungannya dengan bentuk potongannya, menurut Demple.
Sekarang para peneliti telah menunjukkan potensi bahaya dengan debu bulan tiruan, mereka berharap telah cukup membantu berbagai kasus untuk mendapatkan beberapa debu bulan yang sebenarnya dari NASA yang ditemukan saat misi Apollo, kata Demple.
Lagi pula, jika kita akan kembali ke bulan, kita setidaknya harus tahu apa yang akan dilakukan oleh paparan jangka panjang terhadap kesehatan para astronot.
