BAGIKAN
[Credit: The Royal Society]

Jurnalis Alison Abbott telah menerbitkan artikel dalam jurnal Nature yang merinci temuan sebuah surat di perpustakaan Royal Society yang konon ditulis oleh seorang ilmuwan awal terkemuka Galileo Galilei. Surat itu dinilai penting karena menawarkan bukti upaya oleh sang ilmuwan untuk melemahkan argumennya sehingga dianggap kurang penting, mengenai ide-ide astronomi yang kontroversial saat itu.

Surat asli berupa pemikiran panjang yang telah hilang di mana Galileo Galilei pertama kali meletakkan argumennya melawan doktrin gereja bahwa Matahari mengorbit Bumi telah ditemukan karena kesalahan penanggalan dalam katalog sebuah perpustakaan di London. Penyingkapan dan analisisnya mengekspos rincian baru yang kritis tentang kisah yang menyebabkan penghukuman bagi para astronom karena bid’ah pada tahun 1633.

Surat tujuh halaman, ditulis untuk seorang teman pada 21 Desember 1613 dan ditandatangani “GG”, memberikan bukti terkuat bahwa pada awal pergolakannya dengan otoritas keagamaan, Galileo secara aktif terlibat dalam pengendalian kekacauan dan mencoba untuk menyebarkan versi halus dari klaimnya.

Surat itu telah dibuat banyak salinannya, dan terdapat dua versi yang berbeda  – satu yang dikirim kepada Inkuisisi di Roma dan satu lagi dengan bahasa yang kurang meradang. Tetapi karena surat asli itu dianggap hilang, tidak jelas apakah pendeta yang marah telah memalsukan surat itu untuk memperkuat kasus bid’ah mereka – sesuatu yang dikeluhkan Galileo kepada temannya – atau apakah Galileo menulis versi yang kuat, kemudian memutuskan untuk memperhalus kata-katanya sendiri.

Galileo telah melakukan penyuntingan, sepertinya. Surat yang baru digali itu dihiasi dengan penilaian dan amandemen – dan analisis tulisan tangan menunjukkan bahwa Galileo sendiri yang telah menulisnya. Dia membagikan salinan versi lunak ini dengan seorang teman, mengklaim bahwa itu adalah asli, dan mendesaknya untuk mengirimkannya ke Vatikan.

Halaman pertama dan terakhir surat Galileo untuk temannya Benedetto Castelli. Halaman terakhir menunjukkan tanda tangannya, “GG”. [Credit: The Royal Society]
Surat itu telah dimiliki oleh Royal Society setidaknya selama 250 tahun, tetapi lolos dari pengamatan sejarawan. Ditemukan kembali di perpustakaan oleh Salvatore Ricciardo, seorang ahli sejarah sains dari University of Bergamo di Italia, yang berkunjung untuk tujuan yang berbeda. Dia sedang mencari-cari katalog di perpustakaan Royal Society ketika dia menemukan surat itu dan segera menyadari maknanya. Pengujian awal menunjukkan bahwa surat tersebut otentik – surat asli Galileo dengan bagian-bagian yang telah dicoret dan kata-kata baru ditambahkan saat ia berusaha mengecilkan argumennya.

Galileo dikenal karena penemuan-penemuan yang telah dibuatnya menggunakan salah satu teleskop paling awal dan menjadi pemicu pertentangannya dengan pihak gereja Katolik tentang posisi matahari dan planet-planet.

Studinya telah menambah keyakinannya jika Nicolaus Copernicus benar 100 tahun sebelumnya: Bumi berputar mengelilingi matahari, bukan sebaliknya. Setelah ia menerbitkan makalah berjudul “Dialog Mengenai Dua Sistem Dunia Utama,” Inkuisisi Gereja Katolik memvonisnya sebagai tahanan rumah selama sembilan tahun terakhir hidupnya.

Keadaan masalah awalnya dengan gereja adalah ganjil, bagaimanapun, berkaitan dengan hilangnya surat yang telah dia tulis kepada seorang teman dan kolega hampir 20 tahun sebelumnya. Dalam surat itu, dia merinci pandangannya tentang penempatan matahari dan planet-planet dan keyakinannya bahwa bagian-bagian tertentu dari Alkitab mengenai lokasi Bumi di alam semesta seharusnya tidak dipahami secara harfiah.

Surat itu berpindah ke tangan seorang pria bernama Niccolò Lorini yang memberikan salinannya kepada otoritas gereja. Khawatir bahwa surat itu mungkin membuatnya mendapat masalah, Galileo mengedit bagian-bagian tertentu dari surat asli untuk membuatnya lebih halus dan mengirimkannya kepada seorang pejabat gereja, mengklaim bahwa Lorini telah memalsukan catatannya.

Tapi kemudian surat editan asli itu hilang dari sejarah. Tanpa itu, sejarawan berpendapat tentang apakah Galileo berusaha mencegah masalah dengan melemahkan argumennya. Sekarang, argumen itu tampaknya telah diselesaikan dengan penemuan  surat asli ini.