Analisis genetik telah mengungkapkan bahwa nenek moyang manusia modern kawin silang dengan setidaknya lima kelompok manusia purba yang berbeda-beda ketika mereka pindah dari Afrika dan melintasi Eurasia.
Sementara dua kelompok kuno saat ini telah diketahui – Neanderthal dan Denisovans – yang lainnya tetap tidak dapat disebutkan namanya dan hanya terdeteksi sebagai jejak DNA yang berbeda yang masih bertahan dalam populasi modern. Pulau-pulau di Asia Tenggara tampaknya merupakan pusat dari keanekaragaman.
Diterbitkan dalam Proceeding National Academy of Sciences (PNAS), para peneliti dari Australian Centre for Ancient DNA (ACAD) University of Adelaide, telah memetakan lokasi “peristiwa pencampuran” di masa lalu (dianalisis dari literatur ilmiah yang ada) dengan membandingkan kandungan genom nenek moyang kuno di dalam populasi saat ini di seluruh dunia.
“Masing-masing dari kita membawa jejak genetika dari peristiwa pencampuran di masa lalu ini,” kata penulis pertama Dr João Teixeira, dari University of Adelaide. “Kelompok-kelompok kuno ini tersebar luas dan beragam secara genetis, dan mereka bertahan hidup di dalam diri kita masing-masing. Kisah mereka adalah bagian integral dari bagaimana kita menjadi seperti sekarang.
“Sebagai contoh, semua populasi saat ini menunjukkan sekitar 2% dari nenek moyang Neanderthal yang berarti bahwa pencampuran Neandertal dengan nenek moyang manusia modern terjadi tak lama setelah mereka meninggalkan Afrika, mungkin sekitar 50.000 sampai 55.000 tahun yang lalu di suatu tempat di Timur Tengah.”
Tapi begitu leluhur manusia modern melakukan perjalanannya lebih jauh lagi timur, mereka bertemu dan bercampur dengan setidaknya empat kelompok manusia purba lainnya.
“Pulau Asia Tenggara sudah menjadi tempat yang padat ketika kita mengatakan saat manusia modern pertama kali mencapai kawasan itu tepat sebelum 50.000 tahun yang lalu,” kata Dr Teixeira. “Setidaknya tiga kelompok manusia purba lainnya tampaknya telah menduduki daerah tersebut, dan nenek moyang manusia modern bercampur dengan mereka sebelum manusia purba mengalami kepunahan.”
Dengan menggunakan informasi tambahan dari rute migrasi yang direkonstruksi dan catatan vegetasi fosil, para peneliti telah mengusulkan terdapat peristiwa pencampuran di sekitar Asia selatan antara manusia modern dengan suatu kelompok yang mereka beri nama Extinct Hominin 1 (EH1). Nenek moyang semua populasi Asia dan Australo-Papua yang melakukan perkawinan dengan EH1, menghasilkan 2,6 hingga 3,4 persen keturunan EH1 yang sama.
(João Teixeira)
Meski saat ini sudah tidak begitu kuat, tetapi sinyal genetik itu masih dapat dideteksi di dalam DNA orang Aborigin Australia, Asia Timur, dan Kepulauan Andaman. Hal ini mengarahkan para peneliti untuk membuat kesimpulan sementara, bahwa EH1 kemungkinan menduduki wilayah di India utara, di mana sekelompok manusia modern – cabang migrasi yang pergi ke Asia, Australia dan kepulauan Papua – menjumpai mereka (1 pada peta di atas).
Perkawinan silang Manusia modern dengan Denisovan terjadi di sejumlah lokasi di Asia Timur, di Filipina, Paparan Sunda (paparan benua yang menghubungkan Jawa, Kalimantan, dan Sumatra ke daratan Asia Timur), dan mungkin di sekitar Flores Indonesia, dengan kelompok lain yang mereka beri nama Extinct Hominin 2 (EH2) (2, 3, dan 4 di peta).
Bukti untuk EH2 – hominid yang punah yang kawin dengan manusia modern di Flores – sedikit kurang jelas. Itu hanya muncul pada orang-orang berperawakan pendek yang tinggal di dekat Gua Liang Bua – di mana Homo floriensis ditemukan. Jadi sangat terlokalisasi, dan entah bagaimana tetap terkandung di dalam genomnya selama sekitar 50.000 tahun sejak kedua kelompok bertemu (5 di peta).
“Kami memahami bahwa kisah dari Afrika itu tidak sederhana, sebaliknya, tampaknya jauh lebih kompleks daripada yang kita bayangkan,” kata Dr Teixeira. “Wilayah Pulau Asia Tenggara jelas telah ditempati oleh beberapa kelompok manusia purba, mungkin mereka hidup saling tertutup satu dengan yang lainnya selama ratusan ribu tahun sebelum nenek moyang manusia modern tiba.
Pada akhirnya, kedatangan manusia modern sepertinya diikuti oleh kepunahan kelompok manusia purba secara cepat di setiap wilayah.
