Sudara galaksi kita mungkin tidak begitu besar. Membalikkan pemikiran yang telah 50 tahun mengenai masalah ini, para astronom di Pusat Penelitian Radio Astronomi Internasional (ICRAR) di Australia telah menghitung bahwa galaksi Andromeda serupa dengan Bima Sakti.
Terhampar di sekitar 2,5 juta tahun cahaya, Andromeda adalah galaksi utama terdekat dengan galaksi kita. Para astronom sebelumnya percaya bahwa benda itu dua sampai tiga kali lebih besar daripada Bima Sakti, namun teknik yang digunakan oleh tim ICRAR mengembalikan hasil yang sangat berbeda.
Teknik itu menggunakan pengamatan bintang-bintang yang bergerak cepat di dalam galaksi untuk menentukan kecepatan di mana benda perlu dilewati untuk melepaskannya (disebut kecepatan pelarian ), yang pada gilirannya digunakan untuk menghitung massa galaksi.
“Ketika sebuah roket diluncurkan ke luar angkasa, pesawat tersebut dilempar keluar dengan kecepatan 11 km / s untuk mengatasi tarikan gravitasi bumi,” kata astrofisikawan Dr Prajwal Kafle, dari cabang Universitas Western Australia di ICRAR. “Galaksi rumah kita, Bima Sakti, lebih dari satu triliun kali lebih berat daripada planet mungil kita sehingga dapat melepaskan diri dari tarikan gravitasi yang harus kita luncurkan dengan kecepatan 550 km / s. Kami menggunakan teknik ini untuk menentukan massa Andromeda. . ”
Galaksi Andromeda [via wikimedia]
Tim tersebut menyimpulkan bahwa Andromeda 800 miliar kali lebih berat daripada Matahari – sebuah angka yang sebanding dengan massa Bima Sakti.
Menurut Dr. Kafle, temuan tersebut juga menunjukkan bahwa jumlah materi gelap di galaksi Andromeda hanya sepertiga dari yang ditemukan pada observasi sebelumnya.
Dengan ukuran kedua galaksi yang sekarang dianggap serupa, simulasi baru diperlukan untuk mengetahui apa yang akan terjadi ketika mereka akhirnya bertabrakan sekitar 5 miliar tahun.
“Kami mengira ada satu galaksi terbesar dan Bima Sakti kita sedikit lebih kecil tapi skenario itu sekarang telah benar-benar berubah,” kata Dr Kafle. “Sangat mengasyikkan bahwa kita bisa menemukan metode baru dan tiba-tiba 50 tahun pemahaman kolektif tentang kelompok lokal telah berubah.”
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
