Sekelompok cendekiawan interdisipliner internasional yang bekerja di sepanjang pantai Afrika Timur telah menemukan situs gua besar yang mencatat aktivitas penting pemburu-pengumpul dan setelahnya, komunitas Zaman Besi.
Penelitian lingkungan yang terperinci telah menunjukkan bahwa pendudukan manusia terjadi di eko hutan hujan tropis yang persisten, menambahkan informasi baru tentang habitat yang dieksploitasi oleh spesies kita, dan menunjukkan bahwa penduduk mencari perlindungan di lingkungan yang relatif stabil.
Sebelum penggalian gua ini, sedikit informasi yang tersedia tentang situs 78.000 tahun terakhir dari pesisir Afrika Timur, dengan sebagian besar penelitian arkeologi berfokus pada Lembah Rift dan di Afrika Selatan.
Manusia hidup di hutan pantai yang lembap
Studi interdisipliner berskala besar, termasuk analisis ilmiah tanaman arkeologi, hewan, dan kerang dari gua menunjukkan ketahanan lingkungan hutan dan padang rumput yang luas. Karena lingkungan gua mengalami sedikit variasi dari waktu ke waktu, manusia menemukan situs yang menarik untuk pendudukan, bahkan selama periode waktu ketika bagian lain dari Afrika menjadi tidak ramah.
Hal ini menunjukkan bahwa manusia mengeksploitasi lingkungan gua dan lanskap dalam jangka panjang, bergantung pada sumber daya tumbuhan dan hewan ketika lanskap sekitarnya yang lebih luas kering. Pengaturan ekologis Panga ya Saidi konsisten dengan meningkatnya bukti bahwa Homo sapiens dapat beradaptasi dengan berbagai lingkungan saat mereka bergerak melintasi Afrika dan Eurasia, menunjukkan bahwa fleksibilitas mungkin menjadi ciri khas spesies kita.
[Credit: Patrick Roberts ]
Inovasi teknologi terjadi pada 67.000 tahun yang lalu
Alat perkakas batu yang disusun dengan hati-hati dari Zaman Batu Tengah tersimpan sejak 78.000 tahun yang lalu, tetapi perubahan teknologi yang berbeda pada Zaman Batu Akhir ditunjukkan oleh pemulihan artefak kecil yang dimulai pada 67.000 tahun yang lalu. Miniaturisasi alat-alat batu dapat mencerminkan perubahan dalam praktik dan perilaku berburu.
Pengurutan dari Panga ya Saidi menyimpulkan 67.000 tahun yang lalu, bagaimanapun, memiliki campuran teknologi, dan tidak ada perubahan perilaku radikal dapat dideteksi setiap saat, dengan menentang ‘revolusi’ kognitif atau budaya yang diteorikan oleh beberapa arkeolog. Selain itu, tidak ada pemutusan dalam pendudukan manusia yang terjadi selama letusan gunung berapi Toba 74.000 tahun yang lalu, mendukung pandangan bahwa apa yang disebut ‘musim dingin vulkanik’ tidak mengarah pada hampir punahnya populasi manusia,
Barang-barang simbolis dan budaya paling awal ditemukan di gua Panga ya Saidi
Pengurutan arkeologi di dalam gua Panga ya Saidi telah menghasilkan catatan budaya baru yang luar biasa yang menunjukkan kompleksitas budaya dalam jangka panjang. Di antara benda-benda yang dipulihkan bisa digunakan dan tulang belulang untuk menoreh, manik-manik cangkang burung unta, manik-manik kerang laut, dan oker yang masih bisa digunakan.
Panga ya Saidi telah menghasilkan manik tertua di Kenya, sejak – 65.000 tahun yang lalu. Sekitar 33.000 tahun yang lalu, manik-manik paling sering terbuat dari kulit kerang yang diperoleh dari pantai. Meskipun ini menunjukkan kontak dengan pantai, tidak ada bukti untuk eksploitasi sumber daya laut secara teratur untuk tujuan subsisten.
Manik-manik cangkang telur burung unta menjadi lebih umum setelah 25.000 tahun yang lalu, dan setelah 10.000 tahun yang lalu, ada lagi pergeseran ke penggunaan kerang pantai. Pada lapisan yang berusia antara 48.000 hingga 25.000 tahun yang lalu, tulang berukir, taring berukir, tabung tulang yang dihias, ujung tulang kecil, dan potongan oker yang dimodifikasi ditemukan. Meskipun menunjukkan kompleksitas perilaku dan simbolisme, penampilan intermiten mereka dalam pengurutan gua menentang model untuk revolusi perilaku atau kognitif pada setiap titik waktu tertentu.
Penyelidik Utama Proyek dan Direktur Departemen Arkeologi di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia Dr. Nicole Boivin menyatakan, “Daerah pesisir Afrika Timur dan hutannya dan telah lama dianggap marginal bagi evolusi manusia sehingga penemuan Gua Panga ya Saidi tentu akan mengubah pandangan dan persepsi para arkeolog. ”
Pemimpin Kelompok Lab Isotop Stabil Dr. Patrick Roberts menambahkan, “Pekerjaan di lingkungan hutan-padang rumput tropis menambah pengetahuan kita bahwa spesies kita hidup di berbagai habitat di Afrika.”
“Temuan di Panga ya Saidi merombak hipotesis tentang penggunaan pantai sebagai semacam ‘jalan tol’ yang menyalurkan migrasi manusia dari Afrika, dan di sekitar tepi Samudera Hindia,” mengamati Profesor Michael Petraglia.
