Sebuah gunung es raksasa dua kali ukuran Luxembourg telah menghancurkan sebuah rak es di semenanjung Antartika dan sekarang terpaut di Laut Weddell.
Gunung es seberat satu triliun ton ditemukan telah memisahkan diri dari segmen Larsen C dari lapisan es Larsen pada hari Rabu pagi (12/07/2017) setelah para ilmuwan memeriksa data satelit terbaru dari daerah tersebut.
Lahan es Larsen C lebih kecil 12% secara luas area dibandingkan ketika sebelum gunung es tersebut retak. Sebuah peristiwa yang menurut para periset telah mengubah lanskap semenanjung Antartika dan meninggalkan lapisan es Larsen C pada tingkat terendah yang pernah ada tercatat.
Gunung es baru, yang kemungkinan akan dinamai A68, luasnya sekitar 2.239 mil persegi. Beratnya lebih dari satu triliun metrik ton. Proyek Midas, yang telah memantau lapisan es Larsen C, melaporkan bahwa pemisahan terjadi di antara tanggal 10 Juli dan 12 Juli. Para ilmuwan mencatat bahwa data satelit NASA terputus.
“Ini adalah peristiwa yang sangat besar dalam hal ukuran, tablet es yang kita miliki sekarang hanyut,” kata Anna Hogg, pakar pengamatan satelit gletser dari Universitas Leeds.
Pada luas 5.800 km2, gunung es baru yang diperkirakan akan dijuluki A68, setengahnya sama dengan rekor puncak es batu B-15 yang terbelah dari rak es Ross pada tahun 2000, namun diyakini sebagai salah satu dari 10 Gunung es terbesar yang pernah tercatat.
Keretakan besar yang menelurkan gunung es baru tumbuh dalam kurun waktu beberapa tahun, namun antara 25 Mei dan 31 Mei saja, keretakan tumbuh sebesar 17km – kenaikan terbesar sejak Januari. Antara tanggal 24 Juni dan 27 Juni, pergerakan es melonjak, mencapai tingkat lebih dari 10 meter per hari untuk bagian yang sudah terputus.
Namun pada akhirnya itu bukan data yang sederhana yang dikumpulkan hanya beberapa hari sebelum gunung es yang terpisah mengungkapkan bahwa keretakan telah bercabang berkali-kali. “Kita melihat satu gunung es besar untuk saat ini. Kemungkinan hal ini akan masuk dalam jumlah yang lebih kecil seiring berjalannya waktu, “kata Adrian Luckman, profesor glasiologi di Universitas Swansea dan pemimpin proyek Midas Inggris yang fokus pada keadaan lapisan es.
“Ada cukup es di Antartika bahwa jika semuanya meleleh, atau bahkan mengalir ke laut, permukaan laut akan naik 60 meter,” kata Martin Siegert, profesor geosains di Imperial College London dan co-director dari Grantham. Institut Perubahan Iklim dan Lingkungan Hidup.
Tapi sementara kelahiran gunung es besar mungkin terlihat dramatis, para ahli mengatakan bahwa hal itu tidak akan menyebabkan kenaikan permukaan laut. “Ini seperti batu es Anda di gin dan tonik Anda – sudah mengambang dan jika meleleh itu tidak mengubah volume air di dalam gelas sama sekali,” kata Hogg.
Setelah runtuhnya lapisan es Larsen A yang lebih utara pada tahun 1995 dan Larsen B pada tahun 2002, semua mata beralih ke Larsen C.
The Larsen-C rift opening over the last 2 years from #Sentinel1 pic.twitter.com/MT9d3HAw1M
— Adrian Luckman (@adrian_luckman) January 31, 2017
Tapi Siegert dengan cepat menunjukkan bahwa pemisahan gunung es baru bukanlah pertanda bahwa rak es akan hancur, menekankan bahwa rak es secara alami putus saat mereka bergerak lebih jauh menuju laut. “Saya tidak terlalu memikirkannya – ini bukan gunung es mega pertama yang pernah terbentuk,” katanya.
Andrew Shepherd, profesor Pengamatan Bumi di University of Leeds, setuju. “Semua orang menyukai gunung es yang bagus, dan ini adalah corker,” katanya. “Tapi meski membuat kami menunggu begitu lama, saya yakin Antartika tidak akan meneteskan air mata saat hilang karena benua ini kehilangan banyak esnya setiap tahun, dan karena itu benar-benar hanya bisnis seperti biasa!”
Luckman mengatakan bahwa sementara es Larsen C mungkin terus menumpahkan gunung es, mungkin akan tumbuh kembali. Namun, penelitian sebelumnya oleh tim tersebut menunjukkan bahwa sisa lapisan es kemungkinan tidak stabil sekarang karena gunung es telah dikikis, meskipun tidak mungkin peristiwa tersebut akan memiliki efek dalam waktu jangka pendek. “Kita harus menunggu bertahun-tahun atau puluhan tahun untuk mengetahui apa yang akan terjadi pada sisa Larsen C,” katanya, menunjukkan bahwa dibutuhkan tujuh tahun setelah peluncuran gunung es besar dari Larsen B sebelum lapisan es menjadi tidak stabil dan hancur.
