Letusan Krakatau (Krakatoa), pada bulan Agustus 1883 adalah salah satu letusan gunung berapi yang paling mematikan dalam sejarah modern. Diperkirakan lebih dari 36.000 orang meninggal dunia. Banyak yang meninggal akibat luka termal dikarenakan ledakan tersebut dan masih banyak lagi korban tsunami yang mengikuti runtuhnya gunung berapi tersebut ke dalam kaldera di bawah permukaan laut. Letusan tersebut juga mempengaruhi iklim dan menyebabkan penurunan suhu di seluruh dunia.
Pulau Krakatau berada di Selat Sunda antara Jawa dan Sumatera. Merupakan bagian dari Kepulauan Indonesia. Aktivitas vulkanik ini disebabkan oleh subduksi lempeng tektonik Indo-Australia saat bergerak ke utara menuju daratan Asia. Pulau ini memiliki lebar sekitar 5 kilometer dan panjang 9 kilometer. Sebelum letusan bersejarah terjadi, gunung itu memiliki tiga puncak vulkanik terkait: Perboewatan, yang paling utara dan paling aktif; Danan di tengah; dan yang terbesar, Rakata, membentuk ujung selatan pulau. Krakatau dan dua pulau terdekat, Lang dan Verlatan, adalah sisa-sisa letusan besar sebelumnya yang meninggalkan kaldera bawah laut di antara mereka.
Pada bulan Mei 1883, kapten kapal perang Jerman Elizabeth, dilaporkan melihat awan abu di atas Krakatau. Dia memperkirakan mereka memiliki ketinggian lebih dari 9,6 km. Selama dua bulan ke depan, kapal komersial dan kapal tamasya sewaan yang sering mengunjungi selat melaporkan suara gemuruh dan awan yang berpijar. Orang-orang di pulau-pulau terdekat menggelar festival alam merayakan kembang api yang menerangi langit malam. Perayaan akan berakhir dengan tragis pada 27 Agustus.
Pukul 12.53 WIB pada hari Minggu tanggal 26 Agustus, ledakan awal letusan tersebut mengirimkan sebuah awan berisi gas dan puing-puing yang diperkirakan berjarak 24 km ke udara di atas Perboewatan. Diperkirakan puing-puing dari aktivitas erupsi sebelumnya pasti telah menancapkan leher kerucut, yang memungkinkan tekanan untuk membangun di ruang magma. Pada pagi hari tanggal 27, empat ledakan dahsyat terdengar hingga sejauh Perth, Australia, sekitar 4.500 km jaraknya dari ledakan, menerjunkan Perboewatan dan Danan ke dalam kaldera di bawah lautan.
Ledakan awal menembus ruang magma dan menyebabkan air laut untuk menyentuh lahar panas. Hasilnya dikenal sebagai peristiwa phreatomagmatic. Air yang dipanaskan dengan suhu ekstrem, menciptakan bantalan uap super panas yang menghembuskan arus piroklastik hingga sejauh 40 km dengan kecepatan melebihi 100 kilometer per jam. Letusan tersebut telah diberi peringkat 6 pada Volcanic Explosion Index (VEI) dan diperkirakan memiliki kekuatan ledakan 200 megaton TNT. (Untuk perbandingan, bom yang menghancurkan Hiroshima memiliki kekuatan 20 kiloton, hampir sepuluh ribu kali lebih sedikit ledakan sebagai letusan Krakatau. Letusan Krakatau sekitar sepuluh kali lebih eksplosif dibandingkan ledakan Gunung St. Helens tahun 1980 dengan VEI 5.)
Tephra (fragmen batuan vulkanik) dan gas vulkanik panas mengakibatkan banyak korban di Jawa Barat dan Sumatra, namun ribuan lainnya terbunuh oleh tsunami yang menghancurkan. Dinding air setinggi 36 meter -tsunami Aceh 2004 setinggi 30 meter-, disebabkan oleh keruntuhan gunung berapi ke dalam lautan. Ini benar-benar meluluhlantahkan pulau-pulau kecil terdekat. Penduduk kota-kota pesisir di Jawa dan Sumatra melarikan diri ke tempat yang lebih tinggi,saling berebut dengan tetangga mereka untuk sampai di tebing. Seratus enam puluh lima desa pesisir hancur. Kapal uap Berouw dibawa sejauh hampir satu mil ke pedalaman di Sumatra; semua 28 anggota awak tewas. Kapal lain, Loudon, telah berlabuh di dekatnya. Kapten kapal Lindemann berhasil mengubah busurnya menghadapi gelombang, dan kapal tersebut mampu mengendarai di atas puncak gelombang. Melihat ke belakang, kru dan penumpang menyaksikan bahwa tidak ada yang tersisa dari kota cantik tempat mereka berlabuh sebelumnya.
Ledakan tersebut melemparkan kira-kira 11 mil persegi (45 kubik km) dari puing-puing ke atmosfer, langit yang gelap hingga 442 km dari gunung berapi. Di sekitar peristiwa, fajar tidak terlihat selama tiga hari. Abu jatuh hingga sejauh 6.076 km mendarat di kapal-kapal ke arah barat laut. Barograf di seluruh dunia mendokumentasikan bahwa gelombang kejut di atmosfer mengelilingi planet ini setidaknya tujuh kali. Dalam 13 hari, lapisan sulfur dioksida dan gas lainnya mulai menyaring jumlah sinar matahari yang bisa mencapai Bumi. Efek atmosfer yang dibuat untuk matahari terbenam yang spektakuler di seluruh Eropa dan Amerika Serikat. Suhu global rata-rata adalah 1,2 derajat lebih dingin untuk lima tahun ke depan.
Gunung Tambora, tahun tanpa musim panas dan penemuan sepeda
Meskipun dibenarkan sebagai salah satu letusan gunung berapi paling merusak di zaman modern, Krakatau bukanlah letusan terbesar dalam sejarah Indonesia baru-baru ini. “Kehormatan” itu dimiliki oleh letusan Gunung Tambora yang terjadi pada tanggal 10 April 1815. Krakatau menempati urutan ketiga dalam daftar berdasarkan kekuatan daya ledak dan penghancuran.
Tambora adalah satu-satunya letusan dalam sejarah modern dengan nilai VEI 7. Temperatur global rata-rata lima derajat lebih dingin karena letusan ini; Bahkan di Amerika Serikat, pada tahun 1816 dikenal sebagai “tahun tanpa musim panas.” Tanaman mengalami kegagalan di seluruh dunia, di Eropa dan Amerika Serikat, hasil yang tak terduga adalah penemuan sepeda saat kuda menjadi terlalu mahal untuk digunakan.
Anak Krakatau
Pada tahun 1927, beberapa nelayan Jawa terkejut saat kolom uap dan puing mulai memuntahkan dari kaldera yang roboh. Krakatau telah terbangun setelah 44 tahun tenang. Dalam beberapa minggu, ujung kerucut baru muncul di atas permukaan laut. Dalam setahun, itu tumbuh menjadi sebuah pulau kecil, yang dinamakan Anak Krakatau. Anak Krakatau terus menerus meletus secara berkala, meski ringan dan dengan sedikit bahaya bagi pulau-pulau sekitarnya. Letusan terakhir terjadi pada tanggal 31 Maret 2014 dengan VEI 1.
