Hanya dua badak putih utara yang tersisa di Bumi – dua perempuan, Najin dan Fatu. Tapi semua belum hilang untuk subspesies, para ilmuwan telah menetas skema untuk menyelamatkan badak dan baru-baru ini menerbitkan temuan mereka dalam sebuah studi baru yang mengungkapkan sel-sel yang diawetkan yang bisa mempertahankan keragaman genetik yang cukup untuk benih populasi yang layak.
Institut Penelitian Konservasi Kebun Binatang San Diego memimpin penelitian, yang hasilnya diterbitkan minggu ini di Genome Research, penelitian tentang sel cryopreserved yang disimpan di Frozen Zoo institut. Mereka mengurutkan genom dari sel-sel badak putih yang diawetkan serta sel-sel badak putih selatan untuk perbandingan. Direktur genetika konservasi San Diego Zoo Global Oliver Ryder mengatakan kepada The New York Times, “Jika materi yang sampai ke Frozen Zoo, kita bisa mengubah sel-sel itu menjadi hewan.”
Bagaimana mereka bisa melakukan itu? Badak betina putih selatan bisa berfungsi sebagai ibu pengganti; Earther mengatakan ini bisa dicapai dengan beberapa cara seperti kloning atau menempatkan “DNA garis sel utara ke dalam sel telur badak selatan” – atau “mengubah garis sel badak putih utara menjadi sel induk dan kemudian menjadi telur dan sperma.”
Para ilmuwan tidak ingin berinvestasi banyak dalam rencana-rencana semacam itu sampai mereka tahu bahwa mereka memiliki bahan genetik yang layak, dan penelitian baru ini mengungkapkan keragaman genetik yang mengejutkan di antara badak putih utara, mirip dengan badak putih di bagian selatan, yang menuntut kolam liar yang lebih besar.
Ahli genetika konservasi Kebun Binatang San Diego Cynthia Steiner mengatakan kepada Earther, “Kami tahu badak putih selatan dapat dipulihkan dari individu tang sangat sedikit- antara 20 dan 50 individu seabad lalu – ke angka yang kita miliki sekarang, yaitu sekitar 20.000. Pemulihan serupa bisa dilakukan jika kita berhasil dengan penyelamatan genetik badak putih utara.”
