BAGIKAN
Diversifikasi ikan saurichthyiform ("ikan kadal") di Trias Tengah Cina Selatan (paleo-Tethys timur), mencerminkan pembentukan ekosistem laut yang kompleks (atau komunitas ikan laut) dengan interaksi predator-mangsa yang intensif di sepanjang rantai makanani. Credit: Feixiang Wu

Zaman Permian adalah sebuah periode di mana kepunahan massal terbesar dan terparah pernah terjadi di Bumi sekitar 252 juta tahun lalu. Setelah peristiwa yang memusnahkan sekitar 95% makhluk hidup in, alam kembali menggeliat penuh semangat yang disebut periode Trias. Di mana para predator menjadi lebih sadis dan hewan mangsa beradaptasi dengan cepat untuk menemukan cara baru untuk bertahan hidup.

Periode Trias, dari 252–201 juta tahun yang lalu, menandai kelahiran kembali kehidupan yang dramatis di daratan dan lautan, dan merupakan masa peningkatan tingkat energi secara besar-besaran.

“Semuanya semakin cepat,” kata Profesor Michael Benton dari University of Bristol School of Earth Sciences, penulis utama studi baru yang diterbitkan di  jurnal Frontiers in Earth Science.

“Saat ini, ada perbedaan besar antara burung dan mamalia di satu sisi, dan reptil di sisi lain. Reptil berdarah dingin, yang berarti mereka tidak menghasilkan banyak panas tubuh sendiri dan, meskipun mereka dapat menggigit dengan cukup cepat, mereka tidak memiliki stamina, dan mereka tidak bisa hidup dalam cuaca dingin,” kata Prof Benton.

Apa yang terjadi di daratan, begitupun dengan hewan-hewan di lautan yang menunjukkan gaya berburu baru yang mengerikan. “Mereka lebih cepat, lebih tajam, dan lebih kuat dari nenek moyang mereka,” kata Dr. Feixiang Wu dari Institut Paleontologi Vertebrata di Beijing.

Dr. Wu telah menemukan hiu gaya modern, dan ikan panjang Saurichthys, yang sangat umum di seluruh dunia dan merupakan pemburu penyergapan. Ikan sepanjang satu meter ini mengintai di laut dangkal yang keruh.

“Ikan Trias lainnya dari China beradaptasi untuk menghancurkan cangkang,” kata Dr. Wu. “Beberapa kelompok ikan besar, dan bahkan beberapa reptil, menjadi penghancur cangkang, dengan lapisan gigi yang besar. Kami bahkan menemukan ikan terbang tertua di dunia, dan ini mungkin untuk melarikan diri dari pemangsa baru.”

Di darat juga terjadi perubahan-perubahan revolusioner. Reptil Permian terbaru umumnya bergerak lambat dan menggunakan semacam postur tubuh menelungkup, seperti kadal modern, di mana anggota badannya menjulur ke samping. Ketika mereka berjalan, mereka mungkin umumnya bergerak lambat, dan dengan kecepatan, mereka dapat berlari atau bernapas, tetapi tidak dapat melakukan keduanya secara bersamaan. Ini membatasi stamina mereka.

“Para ahli biologi telah lama memperdebatkan asal usul endotermi, atau berdarah panas, pada burung dan mamalia,” kata Prof Benton. “Kita dapat melacak nenek moyang mereka kembali ke Karbon (periode), lebih dari 300 juta tahun yang lalu, dan beberapa peneliti baru-baru ini telah menyarankan bahwa mereka sudah endotermik saat itu. Yang lain mengatakan mereka menjadi endotermik tepat saat di Jurassic, katakanlah 170 juta tahun yang lalu. Tapi semua jenis bukti dari studi sel-sel di tulang mereka, dan bahkan kimia tulang mereka, menunjukkan bahwa kedua kelompok menjadi berdarah panas setelah kepunahan massal Permian akhir yang dahsyat, di awal Trias.”

Asal usul endotermi pada burung dan mamalia pada Trias Awal hingga Tengah disarankan oleh dua perubahan lain: nenek moyang mereka terutama menjadi tegak dalam postur saat ini. Dengan berdiri di atas kaki-kakinya seperti anjing, kuda, dan burung modern, mereka dapat melangkah lebih panjang. Ini mungkin berjalan seiring dengan beberapa tingkat endotermik untuk memungkinkan mereka bergerak cepat dan untuk waktu yang lebih lama.

Kedua, sekarang tampaknya nenek moyang mamalia dan burung Trias Awal dan Tengah memiliki beberapa bentuk isolasi, bulu pada mamalia dan burung. Jika ini benar, dan penemuan fosil baru muncul untuk mengkonfirmasinya, semua bukti menunjukkan perubahan besar pada reptil ini saat dunia membangun kembali dirinya sendiri setelah kepunahan massal akhir Permian.

“Secara keseluruhan, hewan di darat dan di lautan semakin cepat, menggunakan lebih banyak energi, dan bergerak lebih cepat,” kata Prof Benton. “Para ahli biologi menyebut proses semacam ini sebagai ‘perlombaan senjata’, mengacu pada Perang Dingin. Saat satu pihak bertambah cepat dan menjadi lebih berdarah panas, pihak lain juga harus melakukannya. Ini memengaruhi persaingan antara pemakan tumbuhan atau persaingan antara pemangsa. Ini juga mengacu pada hubungan pemangsa dan mangsanya — jika pemangsa semakin cepat, maka mangsanya juga melakukan hal yang sama untuk melarikan diri.”

“Itu juga terjadi di bawah air,” kata Dr. Wu. “Ketika predator semakin cepat, lebih tajam, dan lebih pintar dalam menyerang mangsanya, hewan-hewan ini harus mengembangkan pertahanan. Beberapa memiliki cangkang yang lebih tebal, atau mengembangkan duri, atau diri mereka sendiri menjadi lebih cepat untuk membantu mereka melarikan diri.”

“Ini bukan ide baru,” kata Benton. “Apa yang baru adalah bahwa kita sekarang menemukan bahwa mereka semua tampaknya terjadi pada waktu yang hampir bersamaan, melewati Trias. Ini menekankan semacam aspek positif dari kepunahan massal. Kepunahan massal tentu saja merupakan berita buruk bagi semua korban, pembersihan massal ekosistem dalam hal ini memberikan sejumlah besar peluang bagi biosfer untuk membangun kembali dirinya sendiri, dan hal itu terjadi pada oktan yang lebih tinggi daripada sebelum krisis.”