Evolusi hewan pertama di Bumi lebih dari 500 juta tahun yang lalu telah menyebabkan pemanasan global, sebuah penelitian terbaru menunjukkan.
Sekitar 520-540 juta tahun yang lalu, kehidupan binatang berevolusi di lautan dan mulai memecah bahan organik di dasar lautan, yang menyebabkan lebih banyak karbon dioksida dan lebih sedikit oksigen di atmosfer.
Dalam 100 juta tahun berikutnya, kondisi untuk hewan paling awal ini menjadi semakin menyulitkan, karena kadar oksigen di laut menurun dan jumlah karbon dioksida telah menyebabkan pemanasan global.
Penelitian yang dipublikasikan di Nature Communications, berasal dari Universitas Exeter, Leeds dan Antwerp, dan Vrije Universiteit Brussel.
“Seperti cacing di kebun, makhluk kecil di dasar laut mengganggu, mencampur dan mendaur ulang bahan organik yang telah mati – sebuah proses yang dikenal sebagai bioturbasi [proses pelapukan tanah dan sedimen secara biologi di dasar laut],” kata Tim Lenton, dari Universitas Exeter.
“Karena efek dari hewan yang menggali begitu besar, Anda akan memperkirakan untuk melihat perubahan besar di lingkungan ketika seluruh lantai samudera berubah dari keadaan yang tidak terganggu menjadi keadaan bioturbasi.”
“Kami memang melihat penurunan kadar oksigen di laut sekitar 520 juta tahun yang lalu,” kata Filip Meysman, dari University of Antwerp.
“Tapi bukti dari catatan batu menunjukkan sedimen hanya sedikit yang terganggu.”
Profesor Simon Poulton, dari Universitas Leeds, mengatakan: “Ini berarti bahwa hewan yang hidup di dasar laut pada waktu itu tidak terlalu aktif, dan tidak bergerak jauh ke dasar laut.
“Pada pandangan pertama, kedua pengamatan ini tampaknya tidak bertambah.”
Penulis utama Sebastiaan van de Velde, dari Vrije Universiteit Brussel, menjelaskan: “Faktor penting adalah menyadari bahwa perubahan terbesar terjadi pada tingkat terendah aktivitas hewan.
“Ini berarti bioturbator pertama memiliki dampak besar.”
Para peneliti mengatakan realisasi ini adalah “bagian puzzle yang hilang”, dan memungkinkan mereka untuk membangun model matematika Bumi sekitar waktu itu untuk melihat perubahan yang disebabkan oleh bentuk-bentuk kehidupan awal.
Benjamin Mills, juga dari University of Leeds, yang memimpin bagian penelitian ini, mengatakan: “Ketika kami menjalankan model kami, kami terkejut dengan apa yang kami lihat.
“Evolusi hewan-hewan kecil ini memang menurunkan oksigen di lautan dan atmosfer, tetapi juga meningkatkan kadar karbon dioksida di atmosfer sedemikian rupa sehingga menyebabkan peristiwa pemanasan global.
“Kami tahu bahwa pemanasan terjadi pada titik ini dalam sejarah Bumi, tetapi tidak menyadari itu bisa didorong oleh hewan.”
Proses ini membuat kondisi semakin buruk bagi hewan-hewan ini, yang mungkin berkontribusi terhadap sejumlah peristiwa kepunahan massal selama 100 juta tahun pertama evolusi hewan.
“Ada paralel yang menarik antara hewan paling awal yang mengubah dunia mereka dengan cara yang buruk bagi mereka, dan apa yang kita lakukan kepada planet manusia sekarang,” kata Lenton, direktur Global Systems Institute, yang bertujuan untuk mengembangkan solusi transformatif terhadap tantangan yang dihadapi dunia saat ini.
“Kita menciptakan dunia yang lebih panas dengan memperluas anoxia laut (kekurangan oksigen) yang buruk bagi kita dan banyak makhluk lain yang berbagi bersama dengan kita di planet ini.”
