Para astronom yang dipimpin oleh kelompok di Institut Astronomi Max Planck di Heidelberg, Jerman telah menangkap gambar spektakuler pembentukan sebuah planet di sekitar bintang kerdil muda PDS 70.
Dengan menggunakan instrumen SPHERE di ESO Very Large Telescope (VLT) – salah satu instrumen pemburu planet yang paling kuat yang pernah ada – tim internasional telah mendeteksi secara kuat untuk pertama kalinya dari sebuah planet yang masih muda, bernama PDS 70b, hingga mampu menembus material pembentuk planet yang mengelilingi bintang muda tersebut.
Instrumen SPHERE juga memungkinkan tim untuk mengukur kecerahan planet pada berbagai panjang gelombang, yang memungkinkan properti atmosfernya dapat diambil kesimpulannya.
Planet ini sangat menonjol dalam pengamatan baru, terlihat sebagai titik terang di sebelah kanan pusat gambar yang menghitam. Terletak sekitar tiga miliar kilometer dari bintang pusat, kurang lebih setara dengan jarak antara Uranus dan Matahari. Analisis menunjukkan bahwa PDS 70b adalah planet gas raksasa dengan massa beberapa kali dari Jupiter. Permukaan planet memiliki suhu sekitar 1000 ° C, membuatnya jauh lebih panas daripada planet yang berada di Tata Surya kita sendiri.
Wilayah gelap di pusat gambar adalah karena coronagraph, topeng yang menghalangi cahaya menyilaukan dari bintang pusat dan memungkinkan para astronom untuk mendeteksi cakrawala yang jauh lebih redup dan pendamping planet. Tanpa topeng ini, cahaya redup dari planet akan benar-benar kewalahan oleh kecerahan PDS 70 yang intens.
“Cakram di sekitar bintang muda ini adalah tempat kelahiran planet, tetapi sejauh ini hanya segelintir saja pengamatan yang telah mampu mendeteksi petunjuk planet bayi di dalamnya,” jelas Miriam Keppler, yang memimpin tim di belakang penemuan planet yang masih membentuk PDS 70. “Masalahnya adalah bahwa sampai sekarang, sebagian besar kandidat planet ini bisa saja fitur dalam cakram.”
Penemuan planet pendamping muda PDS 70 adalah hasil ilmiah yang menarik yang telah mendapatkan penyelidikan lebih lanjut. Tim kedua, yang melibatkan banyak astronom yang sama dengan tim penemuan, termasuk Keppler, dalam beberapa bulan terakhir telah menindaklanjuti pengamatan awal untuk menyelidiki pendamping planet pendamping PDS 70 secara lebih rinci. Mereka tidak hanya membuat gambar yang sangat jelas dari planet yang ditunjukkan di sini, tetapi bahkan mampu memperoleh spektrum planet ini. Analisis spektrum ini menunjukkan bahwa atmosfernya berawan.
Pendamping planet PDS 70 telah membentuk cakram transisi – cakram protoplanet dengan “lubang” raksasa di tengahnya. Kesenjangan inti ini telah diketahui selama beberapa dekade dan telah menjadi spekulasi bahwa mereka dihasilkan oleh interaksi cakram-planet. Sekarang kita dapat melihat planet tersebut untuk pertama kalinya.
“Hasil Keppler memberi kita jendela baru menuju tahap evolusi planet yang kompleks dan kurang dipahami,” komentar André Müller, pemimpin tim kedua untuk menyelidiki planet muda ini. “Kami perlu mengamati planet di cakram bintang muda untuk benar-benar memahami proses di balik pembentukan planet.“ Dengan menentukan sifat atmosfer dan fisik planet ini, para astronom mampu menguji model teoritis pembentukan planet.
Ini adalah sekilas peristiwa bagaimana kelahiran dari sebuah planet yang diselimuti debu berkat kemampuan teknologi yang mengesankan dari instrumen SPHERE ESO, yang mempelajari exoplanet dan cakram di sekitar bintang terdekat menggunakan teknik yang dikenal sebagai pencitraan kontras tinggi – sebuah prestasi yang menantang. Bahkan ketika menghalangi cahaya dari sebuah bintang dengan coronagraph, SPHERE masih harus menggunakan strategi pengamatan dan teknik pemrosesan data yang dirancang secara cerdik untuk menyaring sinyal pendamping planet yang lemah di sekitar bintang muda yang cemerlang pada beberapa panjang gelombang dan waktu.
Thomas Henning, direktur di Max Planck Institute for Astronomy dan pemimpin tim, merangkum petualangan ilmiah tersebut: “Setelah lebih dari satu dekade upaya besar untuk membangun mesin berteknologi tinggi ini, sekarang SPHERE memungkinkan kami untuk menuai panen dengan penemuan planet bayi ini! ”
