Untuk pertama kalinya ditemukan bagaimana hewan telah memelihara hewan lainnya agar dapat menyuburkan makanannya.
Manusia sudah lama mengubah hewan-hewan liar menjadi hewan peliharaan sehingga dapat dimanfaatkan sesuai kepentingannya. Perilaku ini dikenal juga sebagai domestikasi, yang juga diterapkan pada tanaman liar menjadi tanaman pertanian.
Namun, hal ini tampaknya berlaku juga pada salah satu ikan terumbu karang yang dikenal sebagai damselfish. Ikan pemakan alga ini akan menjaga sepetak kebun alga mereka dari berbagai ancaman hewan lainnya. Anehnya, mereka hanya akan membiarkan udang mysid untuk mendiaminya. Mysid adalah sejenis udang berukuran kecil yang sering digunakan sebagai bahan untuk terasi. Dikenal juga sebagai udang rebon.
Para peneliti dari Universitas Griffith dan Deakin menemukan bahwa ikan damselfish di Belize, Amerika Tengah, menjinakkan udang mysid untuk membantu menyuburkan kebun alga mereka. Di antara keduanya telah terjalin hubungan mutualistik yang saling menguntungkan. Penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal Nature Communications.
“Kawanan udang mysid, yang mendapatkan manfaat perlindungan yang disediakan oleh damselfish, menyuburkan kebun alga dengan limbahnya. Meningkatkan kualitas alga yang dibudidayakan, dan pada akhirnya, kondisi petaninya, damselfish” kata Dr. Rohan Brooker dari Pusat Ekologi Integratif Universitas Deakin.
Domestikasi spesies lain adalah perilaku kompleks yang sudah lama dianggap khas bagi manusia. Serangga seperti semut, kumbang, dan rayap sangat pandai membudidayakan spesies jamur peliharaan mereka sendiri, dan dalam kasus semut pemotong daun, juga serangga kecil yang disebut kutu daun yang disukai semut.
“Studi lapangan dan eksperimen perilaku yang kami lakukan di Stasiun Penelitian Carrie Bow Cay, bagaimanapun, memberikan bukti bahwa hubungan antara damselfish dan mysids menunjukkan semua keunggulan domestikasi, tidak berbeda dengan bagaimana manusia memelihara hewan ternak,” kata ahli ekologi Griffith University, William Feeney.
“Ini adalah kasus pertama yang tercatat dari vertebrata non-manusia yang mendomestikasi spesies lain, dan bukti eksperimental pertama untuk jalur hipotesis tentang bagaimana domestikasi ini berevolusi.”
“Hubungan antara damselfish dan mysid dapat memberi tahu kita banyak tentang bagaimana kita pertama kali memelihara spesies yang sudah dikenal seperti kucing, anjing, babi, dan ayam.
Dr Brooker mengatakan kemampuan udang mysid untuk menempati dan berkembang dalam perlindungan yang diciptakan oleh damselfish dan habituasi (pembiasaan) spesies ini satu sama lain, menyebabkan domestikasi mysid.
Ikan damselfish dan mysid dimulai dalam hubungan komensal di mana satu makhluk mendapat manfaat dari yang lain tanpa merusaknya. Sebelum hubungan tersebut menjadi lebih terspesialisasi, sampai udang peliharaan tidak dapat hidup tanpa damselfish.
“Ini tidak berbeda dengan serangkaian langkah teoretis yang mendasari domestikasi hewan oleh nenek moyang kita sendiri melalui jalur komensal (salah satu dari dua organisme yang berada bersama-sama dalam komensalisme), di mana hewan yang tertarik pada pemukiman manusia kemudian dijinakkan oleh manusia purba.”
“Biasanya sisa-sisa makanan atau tempat berlindung yang dianggap telah menarik hewan pada manusia,” kata Dr Feeney.
“Tapi, studi ini menyoroti peran penting bahwa perlindungan dari predator juga berperan dalam domestikasi, dengan udang mysid dengan cepat dikonsumsi oleh predator lain ketika damselfish tidak ada.
“Ini mengungkapkan wawasan menarik tentang domestikasi oleh manusia yang dapat diperoleh dengan memeriksa hubungan antara organisme non-manusia.”
