Otak anjing jauh lebih kecil daripada otak serigala, tetapi penelitian baru menunjukkan upaya pemuliaan modern telah meningkatkan ukuran relatifnya.
Dibandingkan dengan anjing purba, ras modern yang berkembang dalam 150 tahun terakhir memiliki tengkorak yang lebih besar dibandingkan ukuran tubuhnya. Namun para ilmuwan masih belum tahu mengapa.
Sejumlah penelitian telah menunjukkan bahwa menjinakkan hewan liar – seperti anjing, ikan, babi, sapi, domba, kelinci, dan kucing – secara dramatis mengecilkan ukuran otak relatif mereka.
Para ilmuwan berpikir ini adalah respons terhadap berkurangnya kebutuhan akan kekuatan otak dalam hal bertahan hidup. Tetapi para peneliti menemukan sesuatu yang tidak terduga ketika membandingkan tengkorak dari 159 ras anjing, termasuk beberapa serigala.
Meskipun ukuran otak serigala 24 persen lebih besar daripada anjing berukuran sama, semakin banyak ras anjing berbeda dari serigala, secara genetik, semakin besar otak mereka. Temuan menunjukkan bahwa sementara domestikasi anjing ribuan tahun yang lalu mungkin awalnya menyusut bagian otak anjing – seperti yang terkait dengan pilihan pasangan, predator, atau berburu – pembiakan modern telah memicu beberapa pertumbuhan kognitif sederhana dalam satu setengah abad terakhir.
Tapi bagaimana caranya?
“Brah anjing yang berbeda hidup dalam berbagai tingkat kompleksitas sosial dan melakukan tugas kompleks, yang kemungkinan membutuhkan kapasitas otak yang lebih besar,” kata ahli biologi evolusi Niclas Kolm dari Universitas Stockholm di Swedia.
Jadi Kolm dan rekan-rekannya berhipotesis bahwa beberapa anjing, yang dibiakkan oleh manusia untuk tugas yang lebih kompleks seperti menggembala atau olahraga, akan memiliki otak yang relatif lebih besar.
Bukan itu masalahnya. Sebaliknya, satu-satunya faktor yang tampaknya memengaruhi ukuran otak relatif ras anjing modern adalah betapa berbedanya gen mereka dengan serigala – bukan fungsi ras, ukuran anak, atau harapan hidupnya. Faktanya, para peneliti tidak dapat menemukan perbedaan dalam ukuran otak relatif pada ras yang dibuat oleh American Kennel Club.
Studi sebelumnya menemukan bahwa ukuran otak absolut masing-masing anjing berperan dalam ingatan dan pengendalian diri mereka, tetapi ini tampaknya bukan kekuatan yang cukup kuat untuk memengaruhi ukuran otak relatif ras mereka secara keseluruhan. Temuan ini didukung oleh penelitian terbaru lainnya, yang juga menunjukkan perilaku anjing tertentu yang dibiakkan tidak terlihat dalam susunan genetiknya.
“Mungkin lingkungan sosial yang lebih kompleks, urbanisasi, dan adaptasi terhadap lebih banyak aturan dan ekspektasi telah menyebabkan perubahan ini, memengaruhi semua breed modern,” spekulasi etologis Enikő Kubinyi dari Eötvös Loránd University di Hungaria.
Ini sejalan dengan hipotesis otak sosial – gagasan bahwa otak besar dapat berevolusi agar sesuai dengan lingkungan sosial yang lebih kompleks.
Penelitian sebelumnya, misalnya, menemukan bahwa anjing yang berkerabat dekat dengan serigala lebih buruk dalam berkomunikasi dengan manusia.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana otak anjing kuno dan modern berbeda dari serigala, tim menyarankan penelitian di masa depan harus membandingkan ukuran daerah otak yang berbeda.
Mungkin di masa depan, para ilmuwan dapat mengetahui apa dampak yang kita miliki terhadap otak dan perilaku anjing.
Studi ini dipublikasikan di Evolution.
