Puluhan jejak kaki raksasa yang ditemukan di pulau Skotlandia membantu menjelaskan periode penting evolusi dinosaurus.
Trek tersebut dibuat sekitar 170 juta tahun yang lalu, di sebuah laguna yang berlumpur dan dangkal di tempat yang sekarang menjadi pantai timur laut Isle of Skye.
Sebagian besar cetakan merupakan jejak kaki dari sauropoda berleher panjang – yang tingginya hingga dua meter – dan oleh theropoda berukuran sama, yang merupakan sepupu Tyrannosaurus rex yang lebih tua.
[via heraldscotland, Credit : Credit Paige dePolo ]
Temuan ini penting secara global karena merupakan bukti langka dari periode Jurasik Tengah dimana beberapa situs fosil yang telah ditemukan di seluruh dunia.
Para peneliti mengukur, memotret, dan menganalisis sekitar 50 jejak kaki di daerah pasang surut di Brothers ‘Point – Rubha nam Brathairean – sebuah tanjung dramatis di semenanjung Skye di Trotternish.
[via sciencealert, Credit : Credit Paige dePolo ]
Jejak kaki sulit dipelajari karena kondisi pasang surut, dampak pelapukan dan perubahan lanskap. Terlepas dari ini, para ilmuwan mengidentifikasi dua jejak kaki di samping banyak cetakan kaki yang terisolasi.
Peneliti menggunakan foto drone untuk membuat peta situs. Gambar tambahan dikumpulkan menggunakan sepasang kamera yang dipasangkan dan perangkat lunak yang disesuaikan untuk membantu memodelkan cetakan.
Analisis dari cetakan jejak kaki paling jelas – termasuk keseluruhan bentuk garis besar trek, bentuk dan orientasi jari-jari kaki, dan keberadaan cakar – memungkinkan para ilmuwan untuk menganggapnya sebagai sauropoda dan theropoda.
Beberapa sauropoda, seperti Alamosaurus sanjuanensis , [wikipedia CC BY-SA 3.0]
Penelitian yang dilakukan oleh University of Edinburgh, Staffin Museum dan Chinese Academy of Sciences, diterbitkan di Scottish Journal of Geology. Didukung oleh hibah dari National Geographic Society, dan pendanaan anak perusahaan dari Association of Women Geologists, Derek and Maureen Moss, Kebun Binatang Edinburgh dan Masyarakat Geologi Edinburgh.
Paige dePolo, yang memimpin penelitian, melakukan penelitian selain sebagai seorang siswa perdana dalam program gelar Master Penelitian Universitas di paleontologi dan geobiologi.
Paige dePolo mengatakan: “Situs ini adalah penemuan kedua dari jejak kaki sauropoda di Skye. Ditemukan di bebatuan yang sedikit lebih tua dari yang sebelumnya ditemukan di Duntulm di sebuah pulau dan menunjukkan keberadaan sauropoda di bagian dunia ini melalui skala waktu yang lebih lama dari yang sebelumnya dikenal. Situs ini adalah blok bangunan yang berguna bagi kita untuk terus menyempurnakan gambaran seperti apa dinosaurus di Skye pada periode Jurassic Tengah.”
Dr. Steve Brusatte dari School of GeoSciences dari University of Edinburgh, yang memimpin tim lapangan, mengatakan: “Semakin sering kita mengamati Isle of Skye, semakin banyak jejak kaki dinosaurus yang akan kita temukan. Situs baru ini mencatat dua jenis dinosaurus yang berbeda – sepupu berleher panjang Brontosaurus dan sepupu bergigi tajam T. rex yang berkeliaran di sekitar laguna dangkal, ketika Skotlandia jauh lebih hangat dan dinosaurus memulai perjalanan mereka menuju dominasi global “
