Ketika batu meteor yang sekarang dikenal sebagai penabrak Chicxulub jatuh dari luar angkasa dan menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu, kecoak ada di sana. Dampaknya menyebabkan gempa bumi besar, dan para ilmuwan berpikir itu juga memicu letusan gunung berapi ribuan mil dari lokasi tumbukan. Tiga perempat tumbuhan dan hewan di Bumi mati, termasuk semua dinosaurus, kecuali beberapa spesies yang merupakan nenek moyang burung masa kini.
Bagaimana kecoak yang panjangnya hanya beberapa inci bisa bertahan hidup ketika begitu banyak hewan kuat punah? Ternyata mereka telah diperlengkapi dengan baik untuk dapat hidup melewati bencana meteor.
Jika Anda pernah melihat kecoa, Anda mungkin memperhatikan bahwa tubuh mereka sangat datar. Ini bukan suatu kebetulan. Serangga yang lebih datar dapat menyelipkan tubuhnya pada berbagai tempat yang sangat sempit. Ini memungkinkan mereka untuk bersembunyi secara praktis di mana saja – dan ini mungkin membantu mereka bertahan dari tumbukan Chicxulub.
Saat meteor menghantam, suhu di permukaan bumi meroket. Banyak hewan yang tidak memiliki tempat untuk melarikan diri, tetapi kecoak bisa berlindung di celah-celah tanah kecil, yang memberikan perlindungan yang sangat baik dari panas.
Tumbukan meteor memicu serangkaian efek. Menghempaskan begitu banyak debu sehingga langit menjadi gelap. Saat matahari meredup, suhu turun dan kondisi menjadi dingin di seluruh dunia. Dengan sedikit sinar matahari, tanaman yang masih hidup berjuang untuk tumbuh, dan banyak organisme lain yang bergantung pada tanaman itu menjadi kelaparan.
Kecuali, kecoak. Tidak seperti beberapa serangga yang lebih suka memakan satu tanaman tertentu, kecoak adalah omnivora pemakan apapun. Ini berarti bahwa mereka akan memakan sebagian besar makanan yang berasal dari hewan atau tumbuhan serta kardus, beberapa jenis pakaian dan bahkan kotoran. Memiliki selera makan yang tidak pilih-pilih telah memungkinkan kecoak untuk bertahan hidup di masa-masa sulit sejak kepunahan Chicxulub dan bencana alam lainnya.
Sifat lain yang membantu adalah bahwa kecoak bertelur di tempat perlindungan yang kecil. Karton telur ini terlihat seperti kacang kering dan disebut oothecae, yang berarti “kotak telur”. Seperti halnya casing ponsel, oothecae bersifat keras dan melindungi isinya dari kerusakan fisik dan ancaman lainnya, seperti banjir dan kekeringan. Beberapa kecoak mungkin telah menantikan bagian dari bencana Chicxulub sejak oothecae mereka yang tetap nyaman.
Kecoak modern adalah hewan kecil yang selamat yang dapat hidup di mana saja di daratan, dari panasnya daerah tropis hingga beberapa bagian terdingin di dunia. Para ilmuwan memperkirakan ada lebih dari 4.000 spesies kecoa.
Beberapa spesies ini suka hidup dengan manusia dan dengan cepat menjadi hama. Begitu kecoak menetap di sebuah bangunan, sulit untuk menyingkirkan setiap celah kecil dari serangga ini dan oothecae mereka. Ketika sejumlah besar kecoak hadir di tempat-tempat yang tidak bersih, mereka dapat menyebarkan penyakit. Ancaman terbesar mereka terhadap kesehatan manusia adalah dari alergen yang mereka hasilkan yang dapat memicu serangan asma dan reaksi alergi pada beberapa orang.
Hama kecoa sulit dikendalikan karena mereka dapat melawan banyak insektisida kimia dan karena mereka memiliki kemampuan yang sama yang membantu nenek moyang mereka hidup lebih lama dari banyak dinosaurus. Namun, kecoak lebih dari sekadar hama yang harus dikendalikan. Para peneliti mempelajari kecoak untuk memahami bagaimana mereka bergerak dan bagaimana tubuh mereka dirancang untuk mendapatkan ide untuk membangun robot yang lebih baik.
Sebagai seorang ilmuwan, saya melihat semua serangga sebagai hewan berkaki enam yang indah yang menginspirasikan. Kecoak telah mengatasi peluang yang terlalu besar untuk dinosaurus. Jika meteorit lain menabrak Bumi, saya akan lebih mengkhawatirkan keselamatan manusia daripada kecoak.
Peneliti Pascadoktoral dalam Mikologi, Universitas Virginia Barat
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
