Penelitian sepanjang dekade yang melibatkan 21 juta petani kecil menunjukkan bagaimana pendekatan berbasis bukti dapat meningkatkan ketahanan pangan.
Sebuah proyek penting untuk membuat pertanian lebih berkelanjutan di China telah secara signifikan mengurangi penggunaan pupuk sambil meningkatkan hasil panen pada jutaan pertanian kecil di seluruh negeri, para peneliti melaporkan di Nature .
Sebagai bagian dari penelitian selama satu dekade, para ilmuwan menganalisis sejumlah besar data pertanian untuk mengembangkan praktik yang lebih baik, yang kemudian mereka sampaikan kepada petani kecil. Melalui kampanye nasional, sekitar 20,9 juta petani mengadopsi rekomendasi tersebut, yang meningkatkan produktivitas dan mengurangi dampak lingkungan. Akibat intervensi tersebut, petani mengumpulkan dana US $ 12,2 miliar lebih baik.
Skala proyek ini mengejutkan ilmuwan internasional. Dengan permintaan global akan makanan yang diperkirakan dua kali lipat antara tahun 2005 dan 2050, mereka berharap pelajaran dapat diterapkan ke negara lain. “Ini adalah proyek yang menakjubkan dengan skala yang jauh dari apapun yang saya kenal,” kata Leslie Firbank, yang mempelajari intensifikasi pertanian berkelanjutan di University of Leeds, Inggris.
Charles Godfray, seorang ahli biologi populasi di University of Oxford, Inggris, mengatakan bahwa, selama 30 tahun terakhir, China telah mencapai keajaiban pertanian dengan menghasilkan cukup makanan untuk memberi makan sebagian besar dari 1,4 miliar orang. Tapi prestasi ini telah menghasilkan biaya yang luar biasa bagi lingkungan, katanya. Pupuk, seperti nitrogen, telah meningkatkan produksi tanaman tetapi juga memiliki tanah yang diasamkan, air yang tercemar dan berkontribusi pada pemanasan global. Godfray mengatakan studi terbaru menunjukkan bahwa adalah mungkin untuk mengurangi penggunaan pupuk sambil meningkatkan keuntungan ekonomi dalam skala besar.
Saran yang disesuaikan
Petani Cina menggunakan sekitar 305 kilogram nitrogen per hektar per tahun, yang rata-rata lebih dari empat kali rata-rata global. Pemimpin proyek Cui Zhenling di China Agricultural University di Beijing dan rekan-rekannya mengambil tantangan untuk mengurangi penggunaan itu tanpa mengurangi hasil panen petani.
Dari tahun 2005 sampai 2015, tim proyek melakukan 13.123 studi lapangan pada jagung, padi dan ladang gandum di seluruh negeri, dari selatan subtropis sampai utara yang dingin. Para peneliti menguji bagaimana hasil panen bervariasi dengan varietas tanaman, waktu tanam, kepadatan penanaman, pupuk dan penggunaan air yang berbeda. Mereka juga mengukur sinar matahari dan pengaruh iklim pada produksi pertanian.
Dengan data dari uji coba lapangan, Cui dan rekan-rekannya mengembangkan saran berbasis bukti yang diberikan kepada petani berdasarkan kondisi lokal mereka. Misalnya, tim merekomendasikan agar petani padi di China timur laut mengurangi penggunaan nitrogen secara keseluruhan rata-rata 20%, sementara meningkatkan nitrogen yang diterapkan di akhir musim tanam dan menanam benih lebih dekat bersama-sama.
Hampir 21 juta petani mengadopsi rekomendasi kelompok tersebut antara tahun 2006 dan 2015. Pada periode tersebut, produksi tanaman pangan untuk masing-masing gandum meningkat rata-rata sekitar 11%. Kolaborator penelitian juga mencatat penurunan penggunaan pupuk yang mengejutkan – sekitar 15% per tanaman – menyimpan 1,2 juta ton nitrogen. “Demonstrasi bahwa mengurangi input benar-benar dapat meningkatkan kinerja pertanian, lingkungan dan ekonomi pada skala sangat penting,” kata Godfray.
Keberhasilan manajemen
Kombinasi program penjangkauan dan lokakarya – sekitar 14.000 selama 10 tahun – membantu meyakinkan petani untuk mengadopsi rekomendasi tersebut. “Petani skeptis, tapi kami mendapatkan kepercayaan mereka, dan kemudian mereka bergantung pada kami – itu adalah penghargaan terbesar kami,” kata Cui. Proyek tersebut, yang juga menyediakan demonstrasi di tempat dan bibit dan pupuk berkualitas tinggi di beberapa lokasi, menghabiskan biaya sekitar $ 54 juta.
Untuk mendaftarkan diri dan mendidik petani, lebih dari 1.000 peneliti di seluruh China bekerja dengan 65.000 birokrat dan teknisi di dinas pertanian provinsi atau kabupaten dan dengan 140.000 perwakilan dari bisnis pertanian. Kesuksesan proyek ini menyoroti pentingnya jaringan sosial yang luas, kata Jules Pretty, yang meneliti lingkungan dan masyarakat di University of Essex di Colchester, Inggris.
David Tilman, ahli ekologi di University of Minnesota di St Paul, mengatakan bahwa penelitian ini adalah contoh langka pengetahuan ilmiah yang diterapkan dengan benar dalam pertanian. “Hambatan terbesar untuk pertanian berkelanjutan membuat petani menerapkan praktik yang lebih efisien,” katanya, menambahkan bahwa proyek tersebut menawarkan jalan bagi negara-negara lain untuk diikuti.
Tetapi beberapa peneliti menganggap pelajaran proyek mungkin sulit untuk diterjemahkan ke daerah lain. Hasil panen China yang meningkat akibat berkurangnya penggunaan pupuk secara berlebihan, namun banyak petani di negara berpenghasilan rendah dan menengah tidak memiliki akses terhadap pupuk yang cukup, kata Godfray. Dia mengatakan bahwa pemerintah terpusat di China secara unik mampu menerapkan kebijakan di seluruh negeri, yang tidak terjadi di wilayah lain. “Ini jelas akan menguntungkan di sub-Sahara Afrika, namun dibutuhkan pendekatan yang melintasi perbatasan, organisasi dan penyandang dana,” kata Firbank.
Tantangan ini seharusnya tidak menghentikan negara lain melakukan percobaan serupa, kata Tilman, namun meningkatkan produktivitas pertanian tidaklah cukup. “Studi di China membuktikan bahwa negara-negara tidak perlu mencemari danau, sungai dan laut untuk memberi makan sendiri,” katanya. “Tantangan yang masih besar yang dihadapi semua negara adalah mengadopsi pola makan rendah daging yang sehat yang mencegah penyakit dan melestarikan lingkungan.”
