BAGIKAN

Hampir semua orang tahu tentang Neanderthal, tapi sangat sedikit dari kita yang tahu tentang sepupu jauh mereka, orang Denisovans. Hominid punah ini baru ditemukan 10 tahun yang lalu. Pada tahun 2008, ahli paleoanthropologi menggali di sebuah gua di Pegunungan Altai di Siberia selatan, mereka menemukan tulang jari tangan, gigi dan tulang kaki berusia 40.000 tahun yang diawetkan dengan sempurna yang telah menjadi milik seorang gadis muda berusia antara lima hingga tujuh tahun saat dia meninggal.

Pada tahun 2010 para ilmuwan mengekstrak DNA dari tulang kelingking yang telah ditemukan dan melakukan studi perbandingan dengan genom manusia modern dan Neanderthal. Studi menunjukkan bahwa gadis itu terkait erat dengan Neanderthal, namun cukup berbeda untuk mendapatkan klasifikasi sebagai spesies baru manusia purba, yang oleh para ilmuwan diberi nama “Denisovan” berdasarkan nama gua di mana tulang rawan tersebut ditemukan. Genom Denisovan juga menunjukkan bahwa gadis muda itu memiliki rambut, mata, dan kulit coklat.

Anehnya, para ilmuwan menemukan tumpang tindih genetik antara genom Denisovan dan beberapa dari orang Asia timur sekarang, dan khususnya, sekelompok orang Kepulauan Pasifik yang tinggal di Papua Nugini, yang dikenal sebagai orang Melanesia. Tampaknya Denisovans menyumbang antara 3 sampai 5 persen materi genetik mereka ke genom Melanesia. Para ilmuwan berpikir bahwa penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa Denisovans yang tinggal di Eurasia timur bersekutu dengan leluhur manusia modern Melanesia. Ketika orang-orang menyeberangi lautan untuk mencapai Papua Nugini sekitar 45.000 tahun yang lalu, mereka membawa DNA Denisovan mereka bersama mereka.

Sebuah analisis genetika terbaru menunjukkan dua populasi Denisova atau Denisovans ada di luar Afrika selama periode Pleistosen, dan bahwa kedua populasi ini berinteraksi dan bersilang dengan manusia modern secara anatomis.

Kita tahu sedikit tentang Denisovans bahwa mereka bahkan tidak memiliki nama ilmiah formal, meskipun para ilmuwan mempertimbangkan Homo sp. Altai atau Homo sapiens ssp. Denisova . Memang, seperti yang disarankan oleh nama-nama ini, Denisovans adalah cabang manusia, yang telah menyimpang dari Neanderthal sekitar 200.000 tahun yang lalu. Kita tahu ini karena fosil Altai menghasilkan genom yang hampir lengkap , yang telah dipelajari oleh para ilmuwan sejak pertama kali diurutkan pada tahun 2010.

Tapi selain keturunan Neanderthal, antropolog genetika juga mengetahui bahwa DNA Denisovan hidup di manusia modern, terutama di kalangan orang Samudera dan Asia Timur dan Selatan. Ini berarti manusia modern anatomis, atau Homo sapiens , pasti telah bersilang dengan populasi penduduk Denisovans. Tapi saat penelitian baru yang diterbitkan di jurnal ilmiah Cell menunjukkan, nenek moyang kita dikawinkan dengan Denisovans setidaknya dalam dua kesempatan sejarah yang berbeda. Jadi jejak DNA Denisovan yang tertanam dalam genom beberapa orang yang hidup hari ini berasal dari setidaknya dua populasi Denisovan yang berbeda.

Untuk menjadi jelas, kita tidak berbicara tentang dua pasang manusia modern dan Denisovans berhubungan seks. Sebaliknya, para ilmuwan berbicara tentang pertemuan lebih besar, atau pulsa, di mana kedua populasi, untuk sementara waktu, bercampur dan dikawinkan. Cara yang bagus untuk mengatakan ini adalah bahwa DNA manusia menunjukkan tanda-tanda dua gelombang campuran “Denisovan”.

Untuk mencapai kesimpulan ini, tim peneliti yang dipimpin oleh Sharon Browning, seorang profesor riset biostatistik di University of Washington, membandingkan genom Denisovan tunggal menjadi 5.600 sekuens seluruh genom yang berasal dari individu-individu di Eropa, Asia, Amerika, dan Oceania. Yang mengejutkan, analisis tersebut tidak hanya mengisyaratkan satu, tapi dua populasi Denisovans – yang tinggal di Oceania dan satu yang tinggal di suatu tempat di Asia.

“Yang diketahui adalah bahwa individu Oceanian, terutama orang Papua, memiliki keturunan Denisovan dalam jumlah signifikan,” kata Browning dalam sebuah pernyataan. “Genom dari individu Papua modern mengandung kira-kira 5 persen keturunan Denisovan.” Orang Asia, sebaliknya, memiliki lebih sedikit DNA Denisovan, sehingga sebelum penelitian baru ini, para ilmuwan menduga bahwa orang-orang Samudera purba bermigrasi ke Asia, di mana mereka menyebarkan DNA yang telah disususpi Denisovan di antara penduduk asli.

“Tapi dalam pekerjaan baru dengan orang Asia Timur ini, kita menemukan satu set kedua keturunan Denisovan yang tidak kita temukan di Asia Selatan dan orang Papua,” tambah Brown. “Nenek moyang Denisovan di Asia Timur ini tampaknya adalah sesuatu yang mereka dapatkan sendiri.” Tanpa diduga, DNA Denisovan tampaknya lebih dekat hubungannya dengan populasi Asia Timur modern daripada orang Papua modern.

“Kami menganalisis semua genom yang mencari bagian DNA yang terlihat seperti berasal dari Denisovans,” katanya. “Ketika kita membandingkan potongan DNA dari orang Papua dengan genom Denisovan, banyak urutan yang cukup mirip untuk menyatakan kecocokan, namun beberapa rangkaian DNA di Asia Timur, terutama Han Cina, Dai Cina, dan Jepang, jauh lebih dekat kecocokannya dengan Denisovan. ”

Studi ini menunjukkan bahwa manusia modern secara anatomi saling terkait dengan Denisovans segera setelah meninggalkan Afrika sekitar 200.000 sampai 50.000 tahun yang lalu, dan bahwa perkawinan silang ini terjadi dalam dua denyut nadi. Tim Browning tidak begitu yakin di mana kelompok ini mengambil tempat, namun mereka menduga ada kelompok selatan Denisovans yang dikawinkan dengan nenek moyang Oceanians dan kelompok utara yang dikawinkan dengan nenek moyang orang Asia Timur. Lebih banyak bukti akan diperlukan untuk mendorong penelitian ini ke depan.

Menariknya, penelitian yang sama juga memberi tahu kita sesuatu yang baru tentang Neanderthal, yang juga saling terkait dengan manusia modern . Bukti sebelumnya menunjukkan bahwa manusia memperolehnya dengan beberapa populasi Neanderthal, karena jumlah DNA Neanderthal yang berbeda saat membandingkan individu hidup keturunan Eropa dan Asia. Tapi Browning menemukan homogenitas yang luar biasa dalam rangkaian Neanderthal yang dianalisis, yang menyebabkan mereka menyimpulkan bahwa manusia modern awal dikawinkan dengan populasi Neanderthal tunggal, dan bahwa perbedaan yang terlihat pada orang Eropa dan orang-orang yang hidup dalam kaitannya dengan DNA Neanderthal pasti disebabkan oleh sesuatu yang lain, Seperti manusia Eropa yang melakukan kawin silang dengan kelompok manusia lainnya, yaitu mereka yang keluar dari Afrika, dengan nol DNA Neanderthal. Itu agak mengejutkan, dan lebih banyak bukti akan diminta untuk menyingkirkan masalah ini.

“Browning dkk. Telah menjaring genom manusia modern untuk mencari tanda-tanda DNA Denisovan, dan telah menemukan bahwa DNA Denisovan di Asia berasal dari dua sumber yang berbeda, satu seperti yang ditemukan pada Australasia modern (di Asia selatan), yang lain lebih seperti versi Siberia (di Asia timur),” Chris Stringer, ahli paleoantropologi di Museum Sejarah Alam di London yang tidak terlibat dalam studi baru tersebut, mengatakan kepada Gizmodo. “Ini menambahkan tingkat kerumitan lain pada sejarah penyebaran manusia modern saat mereka melintasi Asia dalam mengkonfirmasikan bahwa setidaknya ada dua populasi Denisovan yang berbeda, dan bahwa ada sejarah interaksi yang lebih rumit dengan mereka.”

Di masa depan, Stringer mengatakan akan sangat berguna untuk menyusun rangkaian waktu pada berbagai acara antrean dengan Neanderthal dan Denisovans. “Mudah-mudahan ini bisa terjadi suatu hari nanti,” katanya.

“Saya pikir hal yang paling keren dengan pekerjaan ini adalah bahwa mereka menunjukkan bahwa setidaknya ada dua populasi Denisovans yang berbeda di masa lalu, dan bahwa kedua populasi ini bertemu dengan manusia modern dan bercampur dengan mereka,” Svante Pääbo, ahli genetika di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner, kepada Gizmodo. “Temuan ini membuat kemungkinan besar Denisovans tersebar luas di Asia saat manusia modern muncul di tempat kejadian.”

Anne Stone, seorang ahli genetika antropologi di University State University, berpendapat bahwa studi baru ini “benar-benar dilakukan dengan baik”, dan paling terkejut melihat para peneliti menggoda segmen DNA Denisovan yang relatif kecil dan menemukan ciri khas dua peristiwa pencampuran genetik.

“Menariknya, mereka juga menemukan bahwa campuran manusia modern dengan Neanderthal mungkin hanya terjadi satu kali, dan bukan dua kali seperti yang beberapa orang anggap memiliki komponen Neanderthal yang lebih tinggi di Asia dibandingkan dengan Eropa,” katanya kepada Gizmodo, menambahkan bahwa penelitian ini membantu kita memahami sejauh mana perkawinan silang antara manusia modern awal dan jenis manusia lainnya di luar Afrika.

Kelemahan besar dari penelitian ini, tentu saja, adalah bahwa tim Browning hanya memiliki satu genom Denisovan untuk bekerja dengannya, dan sebagian pada hal itu. Kita tidak memiliki alasan untuk percaya bahwa sampel tunggal ini ternoda atau aneh dengan cara apa pun, namun akan sangat membantu untuk menemukan DNA Denisovan tambahan. Pencarian berlanjut, namun seperti yang ditunjukkan dalam penelitian ini, sejarah manusia lebih rumit – dan beragam – daripada yang pernah kita bayangkan.