Serangkaian peristiwa kebakaran hutan yang tidak terkendali di Indonesia pada tahun 1997 kini telah dianggap sebagai yang terburuk dalam sejarah.
Selama peristiwa tragis ini, hampir 11 juta hektar lahan terbakar hanya untuk ditumbuhi tanaman baru, dengan asap dan kabut yang meluas membekap kota – kota di negara tetangga seperti Brunei, Thailand, Vietnam dan Filipina.
Polusi udara yang terjadi pada saat ini sangat mengerikan sehingga mungkin sebenarnya telah menghambat pertumbuhan generasi berikutnya.
Dikutip dari ScienceAlert, sebuah penelitian yang saat ini telah dilakukan, menemukan berbagai bukti bahwa bayi yang masih berada dalam kandungan yang terkena dampak asap ini berpotensi membuat mereka lebih pendek beberapa sentimeter sebagai akibatnya.
Dari temuan para peneliti menunjukkan bahwa udara beracun dapat menghambat pasokan oksigen pada janin, menyebabkan perubahan permanen yang berpotensi menyebabkan berat badan kelahiran bayi menjadi lebih ringan dan tinggi badannya lebih pendek saat dewasa.
“Sementara penelitian sebelumnya telah menarik perhatian pada kematian yang disebabkan oleh kebakaran hutan, kami menunjukkan bahwa orang yang selamat juga menderita kerugian besar dan tidak dapat dipulihkan,” tulis para penulis.
Sudah umum diketahui bahwa polusi udara dapat menyebabkan dampak kesehatan, terutama pada anak-anak, tetapi temuan baru menunjukkan bahwa kebakaran hutan lebih berbahaya daripada yang kita bayangkan sebelumnya.
Kebakaran yang telah membumihanguskan hutan di tahun 1997 adalah sebuah bencana yang sangat besar. Dari keseluruhan peristiwa kebakarannya telah melepaskan sejumlah besar sulfida, nitrogen dioksida dan abu ke udara, menghasilkan seperempat dari semua emisi karbon yang dihasilkan untuk tahun itu dan akhirnya menyebabkan tingkat polusi menuju puncaknya yang sebelumnya tidak terjadi.
Di beberapa daerah, menghirup udara pada dasarnya sebanding dengan kegiatan merokok sebanyak 20 batang.
Hari ini, diperkirakan bahwa sekitar 20 juta orang memiliki kesehatan mereka yang terkena dampak buruk dari kebakaran hutan ini, dan berkat penelitian baru, kita sekarang tahu bahwa jumlah itu berpotensi mencakup satu juta bayi dan anak-anak yang belum lahir.
Sebagai bagian dari penelitian, para peneliti di Universitas Duke memeriksa 560 anak-anak yang terkena dampak, yang berada di dalam kandungan atau kurang dari enam bulan selama peristiwa kebakaran hutan.
Dengan menganalisis data-data terkait paparan asap terhadap janin, nilai gizi anak, informasi genetik dan faktor sosial lainnya, para peneliti menemukan bahwa anak-anak yang lahir selama masa ini, rata-rata, 3,3 sentimeter lebih pendek daripada seharusnya saat menjelang usia 17 tahun.
Mungkin ini tidak begitu terdengar signifikan tetapi menyiratkan kenyataan yang lebih suram. Ketinggian tubuh tidak hanya dikaitkan dengan kesehatan seseorang, tetapi juga terkait dengan standar hidup dan pendapatan mereka .
Para penulis menghitung bahwa penurunan ketinggian ini berpeluang atas hilangnya sekitar 3 persen dari upah bulanan rata-rata, dan ini berlaku untuk sekitar satu juta pekerja Indonesia yang lahir selama masa ini.
Pada akhirnya, para peneliti berpendapat, kerugian dari peristiwa ini jauh melebihi manfaatnya. Sebelum api mulai tidak terkendali, mereka sengaja memulainya sebagai cara untuk membersihkan lahan tanaman semurah mungkin, terutama untuk perkebunan kelapa sawit, yang menghasilkan minyak kelapa sawit.
Tetapi sementara para petani kelapa sawit mungkin telah menghemat uang, negara ini secara keseluruhan telah merugi jauh lebih banyak. Program Ekonomi dan Lingkungan untuk Asia Tenggara (EEPSEA) memperkirakan bahwa total kerugian untuk tahun 1997 hingga 1998 bisa menjadi $ 5-6 miliar, setelah memperhitungkan dampak ekonomi, lingkungan, dan kesehatan jangka panjang.
Ketika kita mulai mengumpulkan lebih banyak dan lebih banyak lagi penelitian, neraca itu hanya akan diarahkan lebih jauh ke satu arah, mengungkapkan betapa singkatnya beberapa pembakaran ini bisa benar-benar terjadi.
“Mengejar keuntungan ekonomi jangka pendek menghasilkan polusi udara yang menyebabkan dampak kesehatan jangka panjang dan tidak dapat diubah.” para penulis berpendapat .
Studi ini telah dipublikasikan di PNAS .
