Kepunahan massal hewan daratan mengikuti suatu siklus setiap sekitar 27 juta tahun. Ini bertepatan dengan kepunahan massal kehidupan di lautan yang dilaporkan sebelumnya. Demikian menurut analisis terbaru yang telah diterbitkan di jurnal Historical Biology.
Studi tersebut juga menemukan bahwa kepunahan massal ini sejalan dengan tumbukan asteroid besar. Juga, aliran lava vulkanik yang disebut letusan banjir basal.
“Tampaknya tabrakan objek raksasa dan denyut aktivitas internal Bumi telah menciptakan vulkanisme banjir-basal mungkin seiringan dengan pukulan drum 27 juta tahun yang sama dengan kepunahan. Mungkin dipicu oleh orbit kita di Galaksi,” kata Michael Rampino. Ia adalah seorang profesor di Departemen Biologi Universitas New York dan penulis utama studi tersebut.
66 juta tahun yang lalu, 70 persen dari semua spesies di daratan dan di lautan, termasuk dinosaurus, tiba-tiba punah. Penyebabnya adalah tabrakan asteroid atau komet besar dengan Bumi. Selanjutnya, ahli paleontologi menemukan bahwa kepunahan massal kehidupan lautan, di mana hingga 90 persen spesiesnya menghilang, bukanlah suatu peristiwa acak. Tetapi tampaknya terjadi dalam siklus 26 juta tahun.
Dalam studinya, Rampino dan rekan penulis Ken Caldeira dari Carnegie Institution for Science dan Yuhong Zhu dari Pusat Sains Data NYU,
Para peneliti memeriksa berbagai catatan kepunahan massal hewan daratan dan menyimpulkan bahwa itu bertepatan dengan kepunahan kehidupan di lautan. Mereka juga melakukan analisis statistik terbaru tentang kepunahan spesies daratan, dan menunjukkan bahwa peristiwa tersebut mengikuti siklus serupa sekitar 27,5 juta tahun.
Apa yang dapat menyebabkannya secara berkala di daratan dan lautan?
Kepunahan massal bukan satu-satunya peristiwa yang terjadi dalam siklus: usia kawah tubrukan — yang diciptakan oleh asteroid dan komet yang menabrak permukaan bumi — juga mengikuti siklus yang sejalan dengan siklus kepunahan.
Para ahli astrofisika berhipotesis bahwa periodik dari hujan komet terjadi di Tata Surya setiap 26 hingga 30 juta tahun. Ini menghasilkan siklus tumbukan dan mengakibatkan kepunahan massal secara berkala. Matahari dan planet-planet berputar melalui sebuah bidang di pusat galaksi Bima Sakti yang padat setiap 30 juta tahun. Selama waktu itu, hujan komet mungkin terjadi. Menyebabkan tumbukan dahsyat di Bumi. Dampaknya dapat menciptakan berbagai kondisi yang akan menyulitkan dan berpotensi mematikan kehidupan daratan dan lautan. Termasuk kegelapan dan dingin yang meluas, kebakaran hutan, hujan asam, dan penipisan ozon.
“Penemuan baru tentang kepunahan massal yang terjadi secara tiba-tiba di darat dan di lautan, dan dari siklus umum 26 hingga 27 juta tahun, memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa peristiwa bencana global berkala sebagai pemicu dari kepunahan,” kata Rampino. “Faktanya, tiga dari pemusnahan massal spesies di darat dan di laut telah diketahui terjadi pada saat yang sama dengan tiga dampak terbesar dalam 250 juta tahun terakhir. Masing-masing mampu menyebabkan bencana global dan mengakibatkan kepunahan massal.”
Para peneliti terkejut menemukan penjelasan lain yang mungkin di luar asteroid terkait kepunahan massal: letusan banjir-basal, atau letusan gunung berapi raksasa yang menutupi daerah yang luas dengan lahar. Delapan kematian massal yang terjadi secara bersamaan di daratan dan di lautan terdapat kesesuaian dengan waktu letusan banjir-basal. Letusan ini juga akan menciptakan kondisi yang parah bagi kehidupan, termasuk periode singkat yang sangat dingin, hujan asam, dan kerusakan ozon serta peningkatan radiasi; dalam jangka panjang, letusan dapat menyebabkan pemanasan rumah kaca yang mematikan dan lebih banyak asam serta lebih sedikit oksigen di lautan.
“Kepunahan massal global tampaknya disebabkan oleh bencana tumbukan terbesar dan vulkanisme besar-besaran, mungkin kadang-kadang terjadi bersamaan,” tambah Rampino.
