Sejak manusia terbagi menjadi 2 golongan : pecinta anjing dan pecinta kucing, para pecinta hewan itu terus berdebat hewan manakah yang paling pintar di antara keduanya.
Menurut sebuah studi di tahun 2017, hewan yang memiliki sel syaraf lebih banyak berarti memiliki kecerdasan lebih tinggi. Jika memang demikian, tampaknya anjing paling unggul diantara hewan-hewan karnivora lainnya, karena memilki korteks serebral – lapisan tipis yang membungkus otak – yang sangat padat.
Sejumlah neuron (sel saraf) di dalam korteks serebral adalah sel-sel kecil kelabu yang terkait dengan pemikiran, perencanaan, dan perilaku kompleks – semuanya dianggap sebagai ciri khas dari kecerdasan.
Sekelompok ilmuwan yang tergabung dalam tim peneliti internasional menganalisis lapisan luar otak yang mengkerut dari berbagai hewan karnivora – termasuk anjing dan kucing – untuk menentukan apakah ada hubungannya antara perburuan mangsa dengan jumlah neuron kortikal, yang menambah kekuatan otak secara efektif. Berburu mangsa, bagaimanapun memerlukan kecakapan khusus.
Faktanya, para peneliti telah memperkirakan bahwa otak karnivora seharusnya memiliki lebih banyak neuron di korteks serebralnya daripada mangsanya sendiri. Ternyata, tidak ada banyak perbedaan sama sekali.
Rasio neuron dengan ukuran otak di sebagian besar karnivora kira-kira setara dengan herbivora, menunjukkan bahwa hewan yang diburu membutuhkan tingkat kekuatan otak yang sama untuk dapat membebaskan diri sebagaimana pemburu perlu untuk menangkapnya.
“Memakan daging sebagian besar dianggap sebagai pemecah masalah dalam hal energi, tetapi, jika dipikir-pikir lagi, jelaslah bahwa karnivora harus menentukan keseimbangan yang tepat antara seberapa banyak untuk otak dan tubuh yang dimiliki oleh suatu spesies,” kata Herculano-Houzel.
Menjadi lebih besar mungkin membantu dalam hal menangkap makanan, tetapi itu bukan berarti perlu untuk menjadi lebih pintar.
Untuk membandingkan otak berbagai spesies hewan, tidak cukup hanya dengan menimbang berat materi abu-abunya saja, karena kita harus memperhitungkan ukuran relatif antara tubuh dengan otak mereka.
Bahkan hanya dengan melihat ukuran otak sebagai rasio dapat salah dalam memberikan gambaran secara umum ketika dibandingkan dengan detail anatomi dan kecerdasan otak.
Menghitung sel, di sisi lain, dianggap memiliki relasasi yang lebih baik untuk menentukan jumlah relatif daya pemrosesan.
“Saya percaya jumlah absolut neuron yang dimiliki binatang, terutama di korteks serebral, menentukan kekayaan kondisi mental internal mereka dan kemampuan mereka untuk memprediksi apa yang akan terjadi di lingkungan mereka berdasarkan pengalaman masa lalu,” kata ahli ilmu saraf Suzana Herculano- Houzel dari Universitas Vanderbilt di AS.
Penelitian sebelumnya telah membandingkan ‘kepadatan pengepakan saraf’ dalam otak hewan karnivora peliharaan favorit, bahwa diperkirakan kucing memiliki sekitar 300 juta neuron, kurang lebih dua kali 160 juta neuron yang dimiliki anjing.
Namun, sepertinya kita terlalu cepat jika memutuskan kucing sebagai hewan peliharaan paling pintar.
Tim mengamati delapan hewan pemakan daging yang berbeda, menganalisis satu atau dua spesimen representatif dari musang, rakun, kucing, anjing, hyena, singa, dan beruang coklat.
Berdasarkan hasil mereka, anjing memiliki jumlah neuron yang mendekati 530 juta, dibandingkan dengan kucing yang hanya 250 juta neuron.
Terlebih lagi, anjing memiliki neuron terbanyak dari karnivora mana pun, walaupun mereka tidak memiliki otak terbesar.
Jadi apakah sudah waktunya untuk memberi anjing sebagai predikat hewan peliharaan paling pintar?
“Saya 100 persen memilih anjing,” kata Herculano-Houzel, “tetapi, dengan sanggahan itu, temuan kami bagi saya berarti bahwa anjing memiliki kemampuan biologis untuk melakukan hal-hal yang jauh lebih kompleks dan fleksibel dengan kehidupannya daripada yang dapat dilakukan kucing.”
Kemampuan mungkin tidak harus direalisasikan sebagai kecerdasan, tentu saja. Kucing terkenal sulit untuk dipelajari – bukan karena mereka bodoh, tetapi karena terus terang mereka tidak peduli dengan ‘sains’ kita.
Karnaval aneh yang sebenarnya adalah rakun – meskipun dekat dengan kucing dalam hal ukuran, sebenarnya memiliki jumlah neuron yang sama dengan anjing. Mengingat rakun dapat mengguncangkan tes kecerdasan, kami tidak terkejut.
