BAGIKAN

Sebelumnya telah dianggap sudah punah – namun minggu ini para periset telah mengumumkan penemuan baru 18 ekor laba-laba pelikan yang berada di Madagaskar.

Laba-laba tersebut dinamakan demikian dikarenakan kepalanya  yang berbentuk aneh dan mulutnya yang besar menyerupai kepala burung pelikan – dan mereka berperilaku sedikit aneh sebagaimana yang telah terlihat.

Pertama kali ditemukan pada tahun 1854 sebagai spesimen yang diawetkan dalam sepotong amber yang berusia 50 juta tahun yang lalu, pada zaman Eocen.
Para naturalis pada awalnya mengira makhluk aneh yang baru ditemukan itu adalah peninggalan zaman dahulu.

Tapi kemudian pada tahun 1881, laba-laba pelikan hidup ditemukan di Madagaskar, dan dikenal karena morfologi aneh mereka. Mereka adalah makhluk yang relatif kecil, panjangnya antara 2 dan 8 milimeter, dan memiliki kepala yang aneh dan memanjang dengan “leher”, yang menjulurkan satu set rahang yang panjang.

Mereka juga dikenal sebagai laba-laba pemburu berdasarkan bagaimana cara mereka mendapatkan makanan – dan apa yang mereka buru. Alih-alih memintal jaring untuk menangkap mangsanya, mereka akan berkeliaran di malam hari, melintasi jaring laba-laba yang dipintal oleh laba-laba lainnya.

Ketika mereka menemukan mangsanya, mereka memetik benang jaring mangsanya, lalu menirukan getaran seekor serangga yang sedang berjuang seolah tak berdaya terperangkap jaring. Dan ketika pemilik jaring datang untuk menyelidiki, laba-laba pelikan lansung melancarkan serangannya, menusuk laba-laba malang yang menggeliat di rahang panjangnya.

Habitat mereka adalah hutan terpencil di Australia, Afrika Selatan dan Madagaskar, dan yang ini, campuran dengan ukuran mungilnya, membuat mereka menjadi relatif sedikit diketahui – sampai saat ini.

Kini mereka sudah semakin sempit, berkat kurator arakhnida dan myriapods National Museum of Natural History Smithsonian, Hannah Wood, dan ahli entomologi Nikolaj Scharff dari University of Copenhagen.

Bersama-sama, mereka bekerja untuk memeriksa dan menganalisis ratusan spesimen laba-laba pelikan Madagaskar di lapangan dan di koleksi museum, menyortirnya menjadi spesies dan secara ilmiah menggambarkannya.

Berfokus pada genera Eriauchenius dan Madagascarchaea , tim mengelompokkan mereka menjadi 26 spesies individual – 18 di antaranya sama sekali baru menurut sains.

(Hannah Wood, Smithsonian)

Meskipun semua memiliki bentuk “pelikan” yang sama, 26 spesies dapat dibedakan satu sama lain dengan ciri seperti panjang rahang yang berbeda, jumlah duri yang berbeda, dan pola yang berbeda pada perut mereka.

Menariknya, spesies yang masih hidup saat ini sangat mirip dengan yang ditemukan yang diawetkan dalam warna kuning telur, dari 165 juta tahun yang lalu di era Jurasic – membuat mereka menjadi fosil hidup. Dan, karena mereka dianggap telah punah saat pertama kali ditemukan namun kemudian ditemukan hidup kembali, mereka dapat dianggap sebagai Lazarus taxon .

Pekerjaan masih dilakukan di Madagaskar, -salah satu daerah yang paling banyak keanekaragaman hayati di planet ini dan saat ini terancam penggundulan hutan – untuk mengumpulkan informasi tentang spesies arthropoda . Wood percaya ada banyak makhluk yang tinggal di sana yang masih belum kita ketahui.

“Saya pikir akan ada lebih banyak spesies yang belum pernah dijelaskan atau didokumentasikan,” katanya.

Makalah yang menjelaskan 26 spesies tersebut telah dipublikasikan di jurnal ZooKeys .

Anda dapat melihat lebih banyak gambar laba-laba dalam slideshow video ini yang menyertai sebuah narasi yang diberikan oleh Hannah Wood: