BAGIKAN
Situs Çatalhöyük di Turki FIRDES SAYILAN / SHUTTERSTOCK.COM

Lebih dari 8000 tahun yang lalu, dunia mendingin secara mendadak, menyebabkan musim panas yang lebih kering di sebagian besar belahan Bumi Utara. Dampaknya bagi para  petani kurun awal dipasti sangat menyulitkan, namun para arkeolog hanya sedikit saja mengetahui tentang bagaimana mereka dapat bertahan.

Sekarang, sisa-sisa lemak hewani yang tertinggal pada tembikar yang sudah tidak lagi utuh dari salah satu kota neolitik tertua yang dikenal sebagai Çatalhöyük akhirnya memberi para ilmuwan sebuah jendela menuju malapetaka masyarakat kuno ini.

Hari ini, Çatalhöyük hanyalah serangkaian reruntuhan yang terbakar matahari di Turki tengah. Tapi ribuan tahun yang lalu merupakan kota metropolis prasejarah yang ramai. Dari sekitar 7500 SM hingga 5700 SM, petani awal menanam gandum, jelai, dan kacang polong, dan beternak domba, kambing, dan hewan ternak lainnya.

Pada puncaknya, sekitar 10.000 orang tinggal di sana. Di antara fitur-fiturnya yang lebih penting, penduduk Çatalhöyük yang terobsesi dengan plester, melapisi dinding mereka dengan itu, menggunakannya sebagai kanvas untuk karya seni, dan bahkan melapisi tengkorak mereka yang mati untuk menciptakan kembali wajah orang yang mereka cintai.

Sekitar 6200 SM, iklim mendingin di seluruh dunia. Danau glasial besar-besaran di Amerika Utara dikosongkan menuju Samudera Atlantik, para ilmuwan percaya, mengubah arus laut dan pola cuaca dan memicu apa yang dikenal sebagai peristiwa 8.2-kiloyear (mengacu pada kejadiannya 8200 tahun yang lalu).

Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh ahli biokimia Mélanie Roffet-Salque dan Richard Evershed dari Universitas Bristol di Inggris dan arkeolog Arkadiusz Marciniak di Adam Mickiewicz University di Poznań, Polandia, bertanya-tanya apakah para petani Çatalhöyük meninggalkan jejak pergeseran iklim.

Selama beberapa tahun terakhir, Marciniak telah menggali pecahan tembikar tanah liat (atau gearbah) yang dibiarkan terkubur di tumpukan sampah kuno, yang berasal dari sekitar 8300 hingga 7900 tahun yang lalu.

Pot tanah liat ini digunakan untuk menyimpan daging, dan para peneliti menemukan residu lemak hewan yang diawetkan dengan cukup baik meresap ke dalam serpihan-serpihan yang berpori-pori dan tidak berkilau. Kekeringan ekstrem yang diakibatkan oleh peristiwa 8,2 kiloyear akan menyebabkan tanaman pangan dan lahan penggembalaan, dan musim dingin yang lebih dingin akan meningkatkan kebutuhan makanan hewan. Efek gabungannya adalah hewan yang lebih kurus dan haus, dan lemak mereka mungkin telah merekam gema kimia dari tekanan makanan itu, para peneliti beralasan.

Tim menggunakan teknik yang dikenal sebagai spektrometri-kromatografi gas untuk mengidentifikasi varian unsur yang dikenal sebagai isotop. Ketika para peneliti melihat isotop hidrogen dari timbunan lemak, sesuatu yang menarik terlontar keluar: Pada masa penanggalan sekitar 8200 tahun lalu — dan hanya pecahan-pecahan itu — rasio deuterium isotop, atau hidrogen berat, naik sekitar 9% dalam kaitannya dengan isotop hidrogen lainnya dari sampel. Penelitian sebelumnya tentang iklim dan kimia tanaman di kawasan itu telah menunjukkan bahwa tingkat curah hujan yang lebih rendah berkorelasi dengan rasio hidrogen berat yang lebih tinggi , yang akan dikonsumsi ternak ketika mereka merumput selama musim kemarau.

Ciri khas isotop demikian mungkin disebabkan oleh peristiwa 8.2-kiloyear, para peneliti melaporkannya di Prosiding National Academy of Sciences, bukti arkeologi langsung pertama dari fenomena ini. Dengan menganalisis pot-pot berlumuran lemak lain dari situs-situs di seluruh dunia, tim tersebut menambahkan, para ilmuwan untuk pertama kalinya dapat secara akurat menciptakan kondisi iklim untuk masyarakat kuno lainnya.

“Saya pikir ini bisa menjadi alat yang sangat berguna,” kata David Orton, seorang ahli zooarchaeologist di Universitas York di Inggris. “Ini langkah besar ke depan.”

Temuan tambahan dari Çatalhöyük mengungkapkan bagaimana para petani beradaptasi dengan kondisi yang lebih dingin dan lebih kering. Tulang binatang dari masa itu memiliki jumlah potongan yang relatif tinggi, menunjukkan bahwa mereka menyembelih untuk setiap gigitan terakhir yang dapat dimakan.

Kawanan sapi menyusut sementara kawanan kambing naik, para penulis mencatat, mungkin karena kambing lebih sanggup bertahan dalam kekeringan. Arsitektur Çatalhöyük juga berubah, dengan tempat tinggal yang ikonik, besar, dan komunal yang memberi jalan kepada rumah-rumah yang lebih kecil untuk masing-masing keluarga, yang mencerminkan pergeseran menuju rumah-rumah independent, rumah tangga swasembada.

Meskipun perubahan ini menggarisbawahi historis ketahanan manusia dalam menghadapi kondisi yang berubah-ubah, mereka juga menunjukkan bagaimana pergeseran iklim yang relatif kecil sekalipun dapat mengubah masyarakat secara fundamental, kata Evershed.

Namun Orton memperingatkan bahwa arsitektur Çatalhöyük telah berangsur-angsur berevolusi selama ratusan tahun sebelum peristiwa 8200, sehingga sulit untuk mengatakan berapa banyak yang terkait dengan perubahan iklim. “Tampaknya Çatalhöyük sudah berada dalam periode perubahan yang cukup cepat jauh sebelum peristiwa 8.2. Jadi sementara perubahan iklim mungkin terjadi dan mungkin mempercepat perubahan ini, tentu saja bukan keseluruhan cerita.”