Atacama adalah sebuah gurun terkering dan tertua di Bumi yang terletak di Chili. Beberapa ribu tahun yang lalu, tempat tergesang ini pernah dijadikan sebagai lahan bercocok tanam tapi berdampak kekerasan yang parah. Jejaknya masih dapat dilihat dengan jelas pada berbagai kerangka yang telah ditemukan para arkeolog.
Dalam sebuah studi baru, para peneliti menyelidiki sisa-sisa manusia yang mengerikan dari beberapa petani awal yang berusaha mengolah Gurun Atacama, sekitar 3.000 tahun yang lalu. Studi ini mengevaluasi kekerasan di antara para ahli hortikultura pertama di Gurun Atacama di Chili utara selama transisi Neolitik antara 1000 SM – 600 M.
Peralihan menuju masyarakat pertanian pada periode Neolitikum berdampak pada hubungan dan tatanan sosial masyarakat. Menurut para peneliti, munculnya elit dan ketidaksetaraan sosial mendorong kekerasan antarpribadi dan antar dan intra-kelompok yang terkait dengan pertahanan sumber daya, investasi sosial-ekonomi, dan masalah budaya lainnya.
“Di gurun ekstrim ini, pertanian secara dramatis dibatasi dan terbatas pada teras lembah, quebradas, dan oasis, dengan kantong-kantong tanah ini dipisahkan oleh pampas interfluvial steril luas yang mendominasi lanskap,” para peneliti, yang dipimpin oleh penulis pertama dan antropolog Vivien Standen dari Universitas Tarapacá di Chili, tulis dalam makalah mereka.
“Jauh dari pantai yang subur, pindah dari oasis produktif ini berarti menghadapi lanskap tandus tanpa air dan sumber daya untuk penghidupan. Kerangka sosial budaya dan penggunaan lahan baru ini dapat memicu ketegangan sosial, konflik, dan kekerasan di antara kelompok-kelompok yang berinvestasi di bidang gaya hidup hortikultura.”
Sebagai bagian dalam penelitian para peneliti mengamati sisa-sisa 194 jenazah yang terkubur di kuburan kuno di gurun Lembah Azapa. Sebuah tempat yang pernah menjadi salah satu lembah terkaya dan paling subur di Chili utara. Karena lingkungan gurun yang sangat kering, kerangka ini sangat terpelihara dengan baik. Di mana beberapa di antaranya masih memiliki rambut dan jaringan lunak dari sekitar 800-600 SM.
Para penelti menganalisis trauma akibat kekerasan antar pribadi dengan menggunakan sampel sebanyak 194 orang. Kemudian ditentukan apakah kekerasan terjadi di antara penduduk setempat atau dengan pihak luar. Sementara untuk menilai ekspresi kekerasan, para peneliti mengevaluasi pola pemukiman, senjata, dan seni cadasnya. Namun dari kerangka dan jaringan lunak dapat ditemui bukti yang paling mengesankan bagaimana kekerasan itu berlangsung.
Para peneliti menjelaskan bahwa dari 194 orang dewasa yang diteliti, 21 persen (n = 40) menunjukkan trauma yang sesuai dengan kekerasan interpersonal, terlepas dari tingkat keutuhan dari tubuh. Dari total sampel, 10 persen (20/194) menunjukkan trauma saat atau menjelang kematian (perimortem), sebagian besar dengan kemungkinan konsekuensi mematikan. Fraktur perimortem di tengkorak diamati pada 14 orang.
Sekitar 21% (n = 40) individu dewasa, terutama laki-laki, menunjukkan trauma yang sesuai dengan kekerasan interpersonal, dengan 50% (n = 20) trauma tampak fatal. Temuan menunjukkan bahwa kekerasan terjadi antara kelompok-kelompok lokal dan bahwa kendala sosial dan ekologi kemungkinan memicu kekerasan dalam masyarakat lokal.
Menurut para peneliti, banyak dari tanda trauma berdampak tinggi ini disebabkan oleh tindakan yang disengaja dan disengaja yang dilakukan oleh individu dalam konteks kekerasan antarpribadi – beberapa di antaranya pukulan mematikan, yang dilakukan dari konfrontasi frontal, atau serangan dari belakang.
“Beberapa individu menunjukkan patah tulang tengkorak parah yang menyebabkan kerusakan besar pada wajah dan neurokranium, dengan disjungsi cranio-facial dan aliran massa otak,” tulis para peneliti, mencatat bahwa cedera tampaknya disebabkan oleh senjata seperti gada, tongkat kayu, tongkat, atau proyektil panah.
Adapun mengapa serangan kekerasan ini terjadi, para peneliti berpikir perselisihan atas ruang hidup dan sumber daya seperti tanah dan air kemungkinan besar terjadi, bersama dengan peristiwa iklim seperti El Niño–Southern Oscillation (ENSO).
“Faktor-faktor ini dapat memicu persaingan, ketegangan, dan konflik kekerasan antara kelompok sosial tetangga yang bersaing di Lembah Azapa selama Periode Pembentukan,” tim menjelaskan.
“Selain itu, dalam mode ekonomi baru yang didasarkan pada penggunaan lahan dan produksi hortikultura ini, para pemimpin yang muncul mungkin telah mencoba untuk memegang cakupan kekuasaan dan prestise yang lebih besar dengan mencoba mengendalikan ruang-ruang produktif, menciptakan ketidaksetaraan sosial dalam kondisi yang penuh tekanan.”
Temuan ini dilaporkan dalam Journal of Anthropological Archaeology .
