Kapan dan dimana manusia mengembangkan bahasa? Untuk mencari tahu, telusuri lebih jauh di dalam gua, seorang profesor MIT menyarankan.
Lebih tepatnya, beberapa fitur khusus dari seni gua dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana kemampuan bahasa kita yang simbolis dan multifaset berevolusi, menurut sebuah makalah baru yang ditulis bersama oleh ahli bahasa MIT Shigeru Miyagawa.
Kunci dari gagasan ini adalah bahwa seni gua sering kali terletak di “hot spot” akustik, di mana gema terdengar sangat kuat, seperti yang telah diamati beberapa ilmuwan. Gambar-gambar itu terletak di bagian dalam gua yang lebih dalam dan sulit dijangkau, menunjukkan bahwa akustik adalah alasan utama penempatan gambar di dalam gua. Gambar-gambar tersebut, pada gilirannya, mungkin mewakili suara bahwa manusia purba dihasilkan di tempat-tempat itu.
Dalam makalah baru, pemusatan suara dan gambar tersebut adalah apa yang oleh para penulis disebut “transfer informasi lintas-modalitas,” sebuah pemusatan informasi pendengaran dan seni visual yang para penulis menulis, “menjadikan manusia purba meningkatkan kemampuan mereka untuk menyampaikan simbolis berpikir” Kombinasi suara dan gambar adalah salah satu hal yang mencirikan bahasa manusia saat ini, bersamaan dengan aspek simbolis dan kemampuannya untuk menghasilkan kalimat baru yang tak terbatas.
“Seni gua adalah bagian dari kesepakatan paket dalam hal bagaimana homo sapiens mendapatkan pemrosesan kognitif tingkat tingginya,” kata Miyagawa, seorang profesor linguistik dan Guru Besar Bahasa dan Bahasa Jepang Kochi-Manjiro di MIT. “Anda memiliki proses kognitif yang sangat konkret yang mengubah sinyal akustik menjadi beberapa representasi mental dan mengekspresikannya sebagai visual.”
Oleh karena itu para seniman gua tidak hanya pada hari-hari awal Monets, yang membuat tayangan di alam bebas pada waktu senggang mereka. Sebaliknya, mereka mungkin telah terlibat dalam proses komunikasi.
“Saya pikir sangat jelas bahwa para seniman ini saling berbicara,” kata Miyagawa. “Ini adalah upaya komunal.”
Makalah tersebut, “Transfer informasi lintas sektoral: Sebuah hipotesis tentang hubungan antara lukisan gua prasejarah, pemikiran simbolis, dan kemunculan bahasa,” diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Psychology . Penulisnya adalah Miyagawa; Cora Lesure, seorang mahasiswa PhD di MIT’s Linguistik; dan Vitor A. Nobrega, seorang mahasiswa PhD di bidang linguistik di Universitas Sao Paulo, di Brasil.
Peragaan dan ritual?
Kemunculan bahasa dalam sejarah manusia tidak jelas. Spesies kita diperkirakan sekitar 200.000 tahun. Bahasa manusia sering dianggap paling tidak 100.000 tahun.
“Sangat sulit untuk mencoba memahami bagaimana bahasa manusia muncul dalam evolusi,” kata Miyagawa, mencatat bahwa “kita tidak tahu 99.9999 persen dari apa yang sedang terjadi saat itu.” Namun, dia menambahkan, “Ada gagasan bahwa bahasa itu bukan fosil, dan itu benar, tapi mungkin di artefak ini [gambar gua], kita bisa melihat beberapa permulaan homo sapiens sebagai makhluk simbolis. ”
Sementara seni gua paling terkenal di dunia ada di Prancis dan Spanyol, contohnya berlimpah di seluruh dunia. Salah satu bentuk seni gua yang sugestif dari pemikiran simbolis – ukiran geometris pada potongan oker, dari Gua Blombos di Afrika Selatan – diperkirakan berusia setidaknya 70.000 tahun. Kesenian simbolis semacam itu menunjukkan kemampuan kognitif yang dibawa manusia ke seluruh dunia.
Potongan oker dari Gua Blombos [Credit:Evolutionary Studies Institute University of the Witwatersrand]
“Gua seni ada dimana-mana,” kata Miyagawa. “Setiap benua utama yang dihuni oleh homo sapiens memiliki seni gua. … Anda menemukannya di Eropa, di Timur Tengah, di Asia, di mana-mana, sama seperti bahasa manusia.” Dalam beberapa tahun terakhir, misalnya, para ilmuwan telah membuat katalog seni gua di Indonesia yang mereka perkirakan berusia sekitar 40.000 tahun, lebih tua dari contoh yang paling terkenal dari seni gua Eropa.
Tapi apa sebenarnya yang terjadi di gua-gua di mana orang membuat kebisingan dan menggambar benda-benda di dinding? Beberapa ilmuwan telah memperkirakan bahwa “hot spot” akustik di gua digunakan untuk membuat suara yang meniru hoofbeat, misalnya; sekitar 90 persen gambar gua melibatkan binatang berkuku. Gambar-gambar ini bisa mewakili cerita atau akumulasi pengetahuan, atau bisa jadi bagian dari ritual.
Dalam salah satu skenario ini, Miyagawa memperkirakan, seni gua menampilkan sifat bahasa karena “Anda memiliki tindakan, objek, dan modifikasi.” Ini sejajar dengan beberapa ciri universal bahasa manusia – kata kerja, kata benda, dan kata sifat – dan Miyagawa memperkirakan bahwa “Gua berbasis akustik harus memiliki tulisan tangan dalam membentuk pikiran simbolis kognitif kita.”
Penelitian lebih lanjut: Diperlukan lebih banyak decoding
Yang pasti, gagasan yang diajukan oleh Miyagawa, Lesure, dan Nobrega hanya menguraikan hipotesis kerja, yang dimaksudkan untuk memacu pemikiran tambahan tentang asal-usul bahasa dan mengarah ke pertanyaan penelitian baru.
Mengenai seni gua itu sendiri, itu bisa berarti pengamatan lebih jauh tentang sintaksis representasi visual, seperti apa adanya. “Kita harus melihat isinya” lebih teliti, kata Miyagawa. Menurutnya, sebagai ahli bahasa yang telah melihat-lihat gambar dari seni gua Lascaux yang terkenal dari Prancis, “Anda melihat banyak bahasa di dalamnya.” Namun tetap menjadi pertanyaan terbuka mengenai seberapa jauh penafsiran ulang terhadap gambar-gambar seni gua akan menghasilkan dalam istilah linguistik.
Garis waktu jangka panjang dari seni gua juga dapat dievaluasi ulang berdasarkan penemuan di masa depan. Jika seni gua terlibat dalam pengembangan bahasa manusia, menemukan dan benar berusia dengan gambar tertua yang diketahui akan membantu kita menempatkan orgins bahasa dalam sejarah manusia – yang mungkin telah terjadi cukup awal dalam perkembangan kita.
“Yang kita butuhkan adalah seseorang yang bisa pergi dan temukan di seni gua Afrika yang berusia 120.000 tahun,” gumam Miyagawa.
Paling tidak, pertimbangan lebih lanjut tentang seni gua sebagai bagian dari perkembangan kognitif kita dapat mengurangi kecenderungan kita untuk menganggap seni dalam hal pengalaman kita sendiri, di mana ia mungkin memainkan peran dekoratif yang lebih ketat bagi lebih banyak orang.
“Jika ini di jalur yang benar, sangat mungkin bahwa … transfer lintas modal membantu mengembangkan pikiran simbolis,” kata Miyagawa. Dalam hal ini, dia menambahkan, “seni bukan hanya sesuatu yang marjinal bagi budaya kita, tapi juga penting bagi pembentukan kemampuan kognitif kita.”
