Jaringan listrik di Amerika Serikat yang saling berdampingan merupakan raksasa dari sebuah sistem yang saling berhubungan. Jika salah satu bagian mengalami permasalahan atau disabotase, jutaan warganya bisa menderita tanpa listrik.
Desa terpencil di Alaska memberi contoh bagaimana pengamanan dapat membangun ketahanan ke dalam sebuah jaringan listrik yang lebih besar. Komunitas ini mengandalkan microgrids-pembangkit listrik kecil dan lokal yang beroperasi secara mandiri.
Sembilan artikel dalam terbitan terbaru Journal of Renewable and Sustainable Energy , dari AIP Publishing, memberikan ulasan pertama mengenai teknologi energi dan pembiayaan untuk microgrids di Alaska.
“Integrasi sumber daya terbarukan menjadi microgrids adalah area penelitian yang aktif,” Erin Whitney, seorang peneliti di Pusat Energi dan Tenaga Alaska, University of Alaska Fairbanks mengatakan. “Masyarakat Alaska berada di garis depan pemikiran tentang mengintegrasikan energi berkelanjutan, lokal, dan umumnya terbarukan ke dalam portofolio pembangkit tenaga mereka.”
Tidak seperti Lower 48, medan Alaska membuatnya sulit dan biaya mahal untuk membangun jaringan listrik skala besar. Sebaliknya, microgrids menyediakan pulau listrik mandiri yang dapat menghasilkan listrik hingga 2 megawatt untuk masyarakat terpencil. Microgrids Alaska menyediakan listrik untuk lebih dari 200 komunitas dan menghasilkan lebih dari 2 juta jam pengalaman operasi setiap tahunnya.
Mengurangi biaya energi merupakan faktor pendorong untuk menerapkan energi terbarukan di jaringan jarak jauh. Menurut Whitney, banyak masyarakat Alaska termotivasi untuk menemukan solusi energi lokal untuk mengurangi biaya pengiriman minyak solar yang mahal untuk menyalakan mikrograf mereka.
“Beberapa komunitas sangat terpencil sehingga mereka hanya bisa mendapatkan bahan bakar yang dikirimkan sekali atau dua kali setahun saat es mencair dan kapal tongkang bisa naik ke sungai,” kata Whitney. “Situasi ini diterjemahkan ke dalam beberapa biaya energi tertinggi di negara ini.”
Whitney menjelaskan bahwa minyak dan sumber daya lokal yang terbarukan dapat bekerja sama untuk memasok listrik ke microgrids. Generator diesel biasanya menyediakan pembangkit listrik dasar, sementara sumber energi terbarukan mengurangi beban pada generator dan menghemat bahan bakar, menurunkan biaya energi .
Bahkan di atas Lingkaran Kutub Utara, di mana wilayah ini diliputi kegelapan untuk sebagian tahun ini, masyarakat memanfaatkan sumber terbarukan musiman dengan beralih antara tenaga surya selama bulan-bulan musim panas dan tenaga angin selama bulan-bulan musim dingin.
Selama dekade terakhir, Alaska telah menginvestasikan lebih dari $ 250 juta untuk mengembangkan dan mengintegrasikan proyek energi terbarukan ke sistem microgrid yang kuat.
Whitney berharap informasi yang terkumpul dalam kumpulan makalah ini akan membantu mendidik masyarakat lain mengenai nilai integrasi teknologi microgrid ke dalam sistem yang lebih besar untuk membangun ketahanan. Selanjutnya, Whitney berharap bahwa microgrids akan menjadi sumber tenaga bagi komunitas terpencil yang lebih kecil di seluruh dunia.
“Alaska adalah tempat yang berdiri sendiri,” kata Whitney. “Kami ingin berbagi keahlian Kami tentang microgrids dan data dari sistem microgrids dengan masyarakat apakah mereka berada di Arktik atau tidak, dan kami juga berharap dapat belajar dari pengalaman orang lain juga.”
