Struktur misterius berbentuk lingkaran yang dibangun menggunakan tulang belulang mamut, memberikan petunjuk bagaimana masyarakat purba selamat dari zaman es di Eropa. Sekitar 70 dari struktur seperti ini diketahui ada di Ukraina dan Dataran Rusia barat.
Situs ini terletak di sekitar desa Kostenki, 500 km selatan Moskow. Analisis terbaru yang telah dilakukan menunjukkan bahwa tulang-belulang yang berada di situs berumur lebih dari 20.000 tahun. Menjadikannya sebagai struktur berbentuk lingkaran tertua yang dibangun oleh manusia yang ditemukan di wilayah tersebut.
Tulang-tulang itu kemungkinan diperoleh dari bangkai hewan-hewan yang telah terkubur. Struktur lingkaran yang dibentuk dari tulang itu selanjutnya terkubur oleh sedimen dan sekarang sekitar 30 cm lebih di bawah permukaan saat ini.
Sebanyak 51 rahang bawah dan 64 tengkorak mamut digunakan untuk membangun dinding struktur 9 x 9 meter. Sejumlah kecil tulang rusa, kuda, beruang, serigala, rubah merah dan rubah Arktik juga ditemukan.
Para arkeolog juga menemukan untuk pertama kalinya sisa-sisa kayu hangus dan sisa tanaman non-kayu yang lunak dalam struktur lingkaran. Ini menunjukkan bahwa orang-orang membakar kayu dan juga tulang sebagai bahan bakar, dan masyarakat yang tinggal di sana telah belajar di mana mencari tanaman yang dapat dijadikan makanan selama Zaman Es. Tanaman juga bisa digunakan sebagai racun, obat-obatan, tali atau kain. Lebih dari 50 biji-bijian yang hangus juga ditemukan – sisa-sisa tanaman yang tumbuh secara lokal atau mungkin sisa makanan dari kegiatan memasak dan makan.
Dr Alexander Pryor, dari University of Exeter, yang memimpin penelitian ini, mengatakan: “Kostenki 11 mewakili contoh langka pemburu-pengumpul Paleolitik yang hidup di lingkungan yang keras ini. Apa yang mungkin membawa pengumpul pemburu kuno ke situs ini? Salah satu kemungkinan adalah bahwa mamut dan manusia bisa datang ke daerah itu secara massal karena memiliki mata air alami yang akan menyediakan air tawar yang tidak membeku sepanjang musim dingin – yang jarang didapati pada periode dingin yang ekstrim ini.
“Temuan-temuan ini memberi petunjuk baru pada tujuan situs-situs misterius ini. Arkeologi menunjukkan kepada kita lebih banyak tentang bagaimana nenek moyang kita bertahan dalam lingkungan yang sangat dingin dan tidak bersahabat ini pada klimaks zaman es terakhir. Sebagian besar tempat lain di garis lintang yang sama di Eropa telah ditinggalkan pada saat ini, tetapi kelompok-kelompok ini telah berhasil beradaptasi untuk menemukan makanan, tempat tinggal dan air.”
Zaman es terakhir, yang melanda Eropa utara antara 75.000 -18.000 tahun yang lalu, mencapai tahap terdingin dan paling parah sekitar 23.000 -18.000 tahun yang lalu, tepat ketika situs di Kostenki 11 sedang dibangun. Rekonstruksi iklim yang dilakukan oleh para peneliti menunjukkan pada saat musim panas pendek dan dingin dan musim dingin panjang dan dingin, dengan suhu sekitar -20 derajat Celcius atau lebih dingin.
Sebagian besar masyarakat meninggalkan daerah itu, kemungkinan karena kurangnya hewan untuk dijadikan buruan dan sumber daya tanaman yang mereka andalkan untuk bertahan hidup. Akhirnya lingkaran tulang juga ditinggalkan karena iklim terus menjadi lebih dingin dan lebih tidak bersahabat.
Sebelumnya para arkeolog berasumsi bahwa struktur lingkaran tulang mamut digunakan sebagai tempat tinggal, ditempati selama berbulan-bulan pada suatu waktu. Studi baru menunjukkan ini mungkin tidak selalu terjadi karena intensitas kegiatan di Kostenki 11, tampaknya kurang dari yang diperkirakan dari situs hunian jangka panjang.
Selain itu para peneliti juga menemukan lebih dari 300 batuan kecil dan kepingan batu api yang hanya berukuran beberapa milimeter. Puing-puing ditinggalkan para penghuninya ketika mereka mengikat batu dengan tali menjadi peralatan tajam dengan bentuk khas yang digunakan untuk berbagai kegunaan seperti menyembelih hewan dan menggosok kulit.
Namun, tujuan dan maksud dari struktur lingkaran tulang ini tetaplah menjadi misteri.
Studi ini dipublikasikan di Antiquity.
