Para astronom telah menemukan 6 buah objek yang dianggap aneh yang mengorbit pada lubang hitam supermasif Sagitarius A* yang berada di pusat galaksi Bima Sakti kita.
Sejak ditemukannya di tahun 2005, benda-benda ini telah menarik perhatian para astronom. Karena sifat-sifat yang dimilikinya tidak sepert objek angkasa di galaksi pada umumnya. Bahkan para ilmuwan memberikan jenis yang khusus pada objek aneh ini sebagai objek G. Dan untuk objek yang pertama kali ditemukan sebagai objek G1.
Ketika orbitnya mendekati lubang hitam supermasif, objek ini akan meregang lebih panjang berupa spektrum pancaran dari gas dan debu. Secara perlahan akan kembali memadat. Orbitnya berkisar antara 100 hingga 1.000 tahun, kata penulis utama Anna Ciurlo, seorang peneliti dari UCLA.
“Benda-benda ini terlihat seperti gas dan berperilaku seperti bintang,” kata rekan penulis Andrea Ghez, Lauren B. Leichtman dari UCLA.
Pertama kali ditemukan di tahun 2012, ketika para astronom di Jerman menemukan objek aneh yang membingungkan yang selanjutnya dinamai objek G2. Ghez dan tim peneliti percaya bahwa G2 kemungkinan besar adalah dua buah bintang yang bersama-sama telah mengorbit lubang hitam dan bergabung menjadi sebuah bintang yang sangat besar.
Ghez dan rekan-rekannya telah mempelajari pusat galaksi selama lebih dari 20 tahun. Sekarang, berdasarkan data itu, tim astronom yang dipimpin oleh astronom UCLA, Anna Ciurlo telah mengidentifikasi empat objek lainnya: G3, G4, G5, dan G6. Para peneliti telah menentukan masing-masing orbitnya. Sementara G1 dan G2 memiliki orbit yang serupa, keempat objek yang baru, memiliki orbit yang sangat berbeda.
Ghez percaya bahwa keenam objek itu adalah bintang biner — sistem dua bintang yang saling mengorbit — penggabungan bintang yang disebabkan kekuatan gravitasi yang sangat kuat dari lubang hitam supermasif. Penggabungan dari dua bintang ini membutuhkan lebih dari 1 juta tahun untuk menyelesaikannya, kata Ghez.
“Pada saat pendekatan terdekatnya terhadap lubang hitam, G2 memiliki ciri khas yang sangat aneh,” kata Ghez. “Kami telah melihatnya sebelumnya, tetapi itu tidak terlihat terlalu aneh sampai akhirnya ia mendekati lubang hitam kemudian memanjang, dan sebagian besar gasnya terkoyak. Objek ini berubah dari yang awalnya sebagai objek yang sangat berbahaya ketika jauh dari lubang hitam, menjadi sesuatu yang benar-benar meregang dan terdistorsi pada pendekatan terdekatnya lalu kehilangan kulit terluarnya, dan sekarang benda itu menjadi lebih padat lagi”
Orbit objek G di pusat galaksi kita, dengan lubang hitam supermasif ditandai dengan simbol plus putih. Bintang, gas, dan debu berada di latar belakang. (Anna Ciurlo/Tuan Do/UCLA Galactic Center Group)
Para peneliti memperkirakan bahwa lubang hitam supermasif Sagitarius A * mungkin telah memainkan peran penting dalam memfasilitasi jenis penggabungan objek-objek seperti ini. Tim yakin bahwa objek-objek G adalah sebuah bintang karena saat gas meregang selama mendekati lubang hitam, mereka mendeteksi bahwa komponen debunya di dalam gas tidak.
Ciurlo mencatat bahwa sementara gas dari kulit luar G2 meregang secara dramatis, debu di dalam gas itu tidak terlalu meregang. “Pasti ada sesuatu yang membuatnya tetap padat dan memungkinkannya untuk bertahan dari pertemuannya dengan lubang hitam,” kata Ciurlo. “Ini adalah bukti untuk objek bintang di dalam G2.”
Para peneliti melakukan pengamatannya menggunakan teknologi canggih yang disebut adaptive optics (AO) di Keck Observatory. Mengoreksi efek distorsi di atmosfer Bumi secara real time. AO, dikombinasikan dengan OH-Suppressing Infrared Imaging Spectrograph (OSIRIS) Keck Observatory, memungkinkan tim untuk mendapatkan pengukuran spektroskopi dari dinamika gas di Pusat Galaksi.
Pada bulan September 2019, tim Ghez melaporkan bahwa lubang hitam semakin ‘lapar’ dan tidak jelas mengapa. Peregangan G2 pada tahun 2014 tampaknya menghasilkan gas yang mungkin baru-baru ini ditelan oleh lubang hitam, kata rekan penulis Tuan Do, seorang ilmuwan penelitian dan wakil direktur UCLA dari Galactic Center Group. Penggabungan bintang-bintang bisa menjadi santapan bagi lubang hitam.
“Bumi berada di pinggiran kota dibandingkan dengan pusat galaksi, yang berjarak sekitar 26.000 tahun cahaya,” kata Ghez. “Pusat galaksi kita memiliki kerapatan bintang 1 miliar kali lebih tinggi daripada bagian galaksi kita. Tarikan gravitasi jauh lebih kuat. Medan magnetnya lebih ekstrem. Pusat galaksi adalah sebuah tempat di mana astrofisika ekstrim terjadi.”
