Para peneliti baru saja mengungkapkan apa yang bisa menjadi substansi alami paling putih di bumi. Ini terdiri dari selulosa dan terinspirasi oleh kumbang Cyphocilus asli Asia Tenggara. Bahan yang belum diberi nama, ringan, tipis, dan memiliki kemampuan untuk secara efektif menyebarkan cahaya, menghasilkan warna putih yang sangat terang. Lapisan ini juga dapat dimakan dan tidak beracun dan dapat mengubah cara kita menggunakan cat. Rahasia keberhasilan lapisan ini adalah diilhami oleh sejenis serangga – sisik tipis kitin – polisakarida struktural yang digunakan untuk menyusun eksoskleton dari artropoda – dari kumbang terbentuk di lapisan yang memantulkan cahaya yang padat yang menyebabkan kumbang tampak putih pucat.
Dalam sebuah studi baru yang dipublikasikan di Advanced Materials, para ilmuwan di University of Cambridge dan Aalto University di Finlandia menjelaskan bagaimana mereka menggunakan untaian halus selulosa, atau nanofibril selulosa, untuk menciptakan membran seperti-sisik melalui proses yang dikenal sebagai defibrilasi mekanik. Pada hanya beberapa seperseribu meter, membran berikutnya adalah salah satu bahan tertipis yang pernah dibuat yang mampu tampil putih. “Apa yang keren adalah dengan jumlah material yang sangat rendah, Anda dapat mencapai intensitas refleksi dan putih yang tinggi,” kata peneliti Universitas Cambridge Dr. Silvia Vignolini kepada Hyperallergic. “Anda tidak perlu memiliki bahan tebal untuk mendapatkan 100% putih, 100% refleksi.”
Saat ini, lapisannya masih agak lemah. Namun, para peneliti berharap untuk mengembangkan versi yang lebih tangguh untuk aplikasi yang lebih luas. “Idealnya kami ingin membuat bubuk yang dapat digunakan dan diterapkan langsung seperti yang Anda lakukan dengan pigmen standar,” jelas Vignolini. Ketika pigmen ini dicampur dengan pelarut organik, maka akan memungkinkan untuk aplikasi satu lapisan cat putih dengan cepat ke sebagian besar permukaan. Komposisi selulosa lapisan membuatnya menjadi pengganti ideal untuk produk putih lainnya, yang sebagian besar mengandung bahan yang tidak berkelanjutan seperti titanium dioksida dan seng oksida. Yang penting, bubuk ultra-putih kemungkinan akan cukup murah.
