Para arkeolog dari The University of Western Australia telah menemukan orang-orang yang tinggal di barat laut Arabia pada Zaman Perunggu Awal hingga Pertengahan membangun ‘jalan pemakaman’— koridor jarak jauh yang menghubungkan oasis dan padang rumput, berbatasan dengan ribuan monumen pemakaman yang rumit.
Matthew Dalton, dari UWA’s School of Humanities, adalah penulis utama dari temuan yang dipublikasikan dalam jurnal The Holocene.
“Jalan pemakaman adalah jaringan jalan raya utama pada zaman mereka, dan menunjukkan bahwa populasi yang tinggal di Semenanjung Arab 4.500 tahun yang lalu jauh lebih terhubung secara sosial dan ekonomi satu sama lain daripada yang kita duga sebelumnya,” kata Dr. Dalton.
Tim UWA, yang bekerja di bawah Komisi Kerajaan untuk AlUla, menggunakan citra satelit, foto udara berbasis helikopter, survei tanah, dan penggalian untuk menemukan dan menganalisis jalan pemakaman.
Tim menemukan jalan di area seluas 160.000 km persegi, dengan lebih dari 17.800 makam ‘liontin’ yang tercatat di wilayah studi utama mereka di kabupaten AlUla dan Khaybar di Arab Saudi, di mana sekitar 11.000 di antaranya merupakan bagian dari jalan pemakaman.
Mereka menemukan konsentrasi tertinggi monumen pemakaman di jalan ini terletak di dekat sumber air permanen, dengan arah jalan menunjukkan bahwa populasi menggunakannya untuk melakukan perjalanan antara oasis besar, termasuk Khaybar, AlUla dan Tayma.
Jalan yang lebih kecil menyatu dengan lanskap di sekitar oasis, menunjukkan bahwa rute itu juga digunakan untuk memindahkan kawanan hewan peliharaan ke padang rumput terdekat selama periode hujan.
“Oasis-oasis ini, terutama Khaybar, memamerkan beberapa monumen pemakaman terpadat yang dikenal di seluruh dunia,” kata Dr. Dalton.
“Jumlah makam Zaman Perunggu yang dibangun di sekitarnya menunjukkan bahwa populasi sudah mulai menetap lebih permanen di lokasi yang menguntungkan ini saat itu.”
Direktur Proyek Dr. Hugh Thomas, juga dari UWA’s School of Humanities, mengatakan penelitian ini merupakan tahun yang luar biasa bagi proyek tersebut.
“Makalah yang diterbitkan pada tahun 2021 telah membantu menunjukkan bahwa pada zaman kuno AlUla dan Khaybar dicirikan oleh lanskap pekerjaan yang kaya dan dinamis,” kata Dr. Thomas.
“Temuan arkeologi yang berasal dari wilayah ini memiliki potensi untuk mengubah pemahaman kita tentang sejarah awal Timur Tengah.”
