Berbagai peralatan kuno yang semakin banyak dibuat menggunakan kristal kuarsa ribuan tahun yang lalu, menunjukkan kecanggihan masyarakat kuno saat itu, menurut sebuah penelitian terbaru.
Meskipun terdapat berbagai bahan lainnya yang akan lebih mudah digunakan, bagi para pembuat peralatan mineral prasejarah, kristal kuarsa dipilih karena simbolismenya yang kuat meskipun perlu usaha yang lebih keras dalam mendapatkannya.
Para arkeolog menemukan adanya lonjakan secara tiba-tiba dalam jumlah peralatan kecil buatan tangan yang kurang dari 1 cm yang terbuat dari kristal kuarsa di Afrika selatan, sekitar 14.000 tahun yang lalu.
Orang saat itu bisa saja menggunakan rijang sebagai peralatan yang lebih tahan lama dan mudah ditemukan bahannya. Tetapi, mereka telah memilih kristal kuarsa karena mungkin memiliki beberapa sifat unik termasuk sebagai sumber cahaya ketika dipukulkan dan sebagai sumber ujung tombak yang tajam.
Mungkin masyarakat saat itu telah menggunakan kristal kuarsa karena mereka telah menganggap bahwa bahan tersebut seolah-olah “hidup” dan percaya bahwa mereka dapat memanfaatkan kekuatan darinya untuk melihat masa depan.
Teknik dalam membuat peralatan kecil kristal kuarsa akan membutuhkan keahlian khusus untuk dikuasai. Kristal kuarsa juga digunakan di berbagai belahan dunia sebagai peralatan pada saat ini, meskipun bahan baku lainnya tersedia. Meskipun kristal kuarsa rapuh dan mudah retak, tetapi dapat dijadikan sebagai ujung tombak yang sangat tajam dan akurat.
Para arkeolog memeriksa dua buah situs, di Sehonghong dan Ntloana Tšoana, di Lesotho yang berjarak sekitar 100 km dari satu sama lain dan di lingkungan yang sangat berbeda. Meskipun masyarakat menggunakan bahan baku lain untuk memproduksi peralatan, setelah sekitar 14.000 tahun yang lalu keduanya mulai menggunakan kristal kuarsa. Pada beberapa lapisan tanah penggalian, lebih dari 75 persen peralatan terbuat dari mineral, terutama sisa-sisa yang berasal dari 18 ribu tahun yang lalu di Sehonghong. Ini menunjukkan bahwa kelompok-kelompok pemburu-pengumpul yang tersebar luas telah terhubung dan terlibat satu sama lain.
“Kami menunjukkan bahwa walaupun kristal kuarsa tidak pernah menjadi bahan baku dominan untuk produksi peralatan di Sehonghong atau Ntloana Tsoana, mineral tersebut memang menunjukkan peningkatan frekuensi setelah 14.000 tahun yang lalu,” kata penulis pertama Justin Pargeter, dari Emory University. “Pola ini terbagi di antara dua situs, terpisahkan oleh 100 kilometer dan pada lingkungan yang sangat berbeda, yang menunjukkan bahwa kelompok pemburu-pengumpul yang tersebar luas terhubung dan terlibat satu sama lain.”
Dr Jamie Hampson, dari University of Exeter, yang merupakan rekan penulis makalah ini, mengatakan: “Kuarsa berlimpah di wilayah ini, tetapi dari sudut pandang fungsional, itu bukan bahan terbaik untuk membuat peralatan kecil. Dibutuhkan lebih banyak energi dan waktu untuk menggunakan bahan ini. Jika serpihannya baik, dapat dijadikan sebagai alat pemotong yang sangat tajam. Tetapi pada umumnya akan hancur.
“Kami menemukan alat-alat batu menjadi semakin bertambah kecil, ada lonjakan dalam penggunaannya, dan semakin banyak yang terbuat dari kristal kuarsa, bukan rijang, di mana batuan akan lebih mudah tersedia. Kita tidak dapat mengatakan dengan pasti mengapa kristal kuarsa digunakan, tetapi itu mungkin telah dipilih karena kualitas simbolisnya yang unik. Ini menunjukkan bahwa mereka adalah masyarakat yang lebih maju dan lebih bijaksana daripada yang sebelumnya telah diperlirakan.”
Bukti dari teks etnografi dan juga dari lukisan batu menunjukkan komunitas kuno pada saat itu – di wilayah ini dan di tempat lain di seluruh dunia – memasuki keadaan halusinogen. Pendaran yang disebabkan oleh percikan ketika kristal kuarsa dipukul mungkin merupakan bagian dari ritual mereka yang dilakukan untuk memasuki kondisi kesadaran yang berubah dan mengakses dunia roh.
Hampson telah memeriksa bukti dari lukisan dan ukiran gua selama 20 tahun, menunjukkan bagaimana mereka menggambarkan dan mewujudkan ritual-ritual ini. Di beberapa tempat orang menaruh potongan kuarsa pada celah dan retakan permukaan batu, ditemukan pada kebanyakan komunitas adat sebagai penghalang antara dunia mereka dan dunia spiritual.
