Pertanian diperkirakan berasal dari satu populasi di Asia Barat Daya, yang mencakup sebagian Timur Tengah modern, dan menyebar ke daerah-daerah di Turki, Yunani, dan akhirnya di seluruh Eropa Barat. Para ilmuwan telah lama memperdebatkan bagaimana populasi ini muncul dan mengalir di seluruh wilayah ini. Sekarang, tim peneliti internasional telah menggali informasi genetik baru yang dapat menyelesaikan perdebatan tersebut.
Temuan mereka, yang dipresentasikan di jurnal Cell, menunjukkan bahwa petani pertama di dunia tidak berasal dari satu kelompok seperti yang diperkirakan sebelumnya. Tetapi, dari percampuran dua kelompok pemburu-pengumpul selama masa hiruk-pikuk di mana pemukiman manusia hampir punah.
Genom dari 15 manusia yang baru diurutkan yang hidup selama Pleistosen Akhir dan Holosen awal (dari sekitar 10.000 hingga 7.000 tahun yang lalu) bersama dengan 10 orang sezaman yang sebelumnya diurutkan melukiskan gambaran kompleks tentang ekspansi populasi, kontraksi, dan migrasi menjelang transformasi besar-besaran manusia ini.
“Kami mendapatkan lebih banyak detail tentang sejarah demografi populasi tersebut, termasuk perbedaan populasi, ekspansi, dan menyimpulkan tanggal pencampuran, yang benar-benar tidak mungkin dilakukan sebelumnya,” kata ahli genetika populasi Universitas Bern, Laurent Excoffier.
Dengan menggunakan data ini, para peneliti dapat membuat model lebih jauh ke belakang. Tim menemukan bahwa ketika zaman es terakhir paling parah sekitar 23.000 tahun yang lalu, gen dari pemburu-pengumpul di seluruh Eropa hingga wilayah Bulan Sabit Subur menunjukkan bahwa populasi besar bercampur di bentangan geografis yang luas.
Kemudian tekanan dan kelangkaan yang menyertai iklim dingin membuat kelompok ini terbelah. Pertama menjadi dua dan kemudian menjadi tiga populasi yang terisolasi. Penurunan besar dalam keragaman genetik menunjukkan pemburu-pengumpul Eropa menghadapi perjuangan besar-besaran, menyebabkan mereka menyusut hampir punah.
“Ini adalah temuan baru, dan ini mengarah pada interpretasi yang berbeda tentang bagaimana populasi pemburu-pengumpul ini terstruktur secara sosial,” kata Excoffier. Ia juga sebelumnya menjelaskan bahwa diperkirakan ukuran populasi yang kecil adalah alasan rendahnya keragaman genetik para pemburu-pengumpul ini.
Sekarang sepertinya mereka jauh lebih saling berhubungan sampai lingkungan memaksa mereka untuk mundur ke perlindungan daerah yang lebih bersahabat.
Tim memperkirakan bahwa populasi tersebut kemungkinan telah menurun menjadi kurang dari 400 individu. Didukung oleh bukti arkeologis yang memperkirakan penurunan 60 persen selama periode ini. Populasi ini berkembang lagi selama periode iklim lebih hangat, dan lebih lanjut terfragmentasi oleh periode Dryas Tua yang dingin 13.800 tahun yang lalu.
Dari kelompok campuran di Anatolia tengah inilah beberapa petani awal muncul sekitar 12.900 tahun yang lalu, menyusul hubungan lain dengan pemburu-pengumpul Eropa dan hubungan kembali dengan populasi yang mereka pisahkan dari sekarang di Levant. Mereka kemudian berkembang ke barat, menjadi nenek moyang banyak orang di seluruh Eropa saat ini.
Temuan ini mendukung teori bahwa setelah penyebaran awal pertanian di Fertile Crescent melalui adaptasi budaya, pertanian menyebar dari wilayah ini hingga ke Aegean Basin dan seterusnya melalui populasi migrasi yang berkembang, bercampur dengan dan/atau menggantikan penduduk sebelumnya daripada transmisi budaya.
Penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal Cell.
