Para peneliti di University of Texas di Austin telah mengembangkan pendekatan baru untuk mengobati kanker menggunakan terapi enzim.
Enzim yang dimaksud adalah PEG-KYNase, tidak secara langsung membunuh sel-sel kanker, melainkan memberdayakan sistem kekebalan tubuh untuk membasmi sel-sel yang tidak diinginkan dengan sendirinya. PEG-KYNase dirancang untuk menurunkan kynurenine, suatu metabolit yang dihasilkan oleh kebanyakan tumor yang dapat menekan sistem kekebalan tubuh. Temuan dari tim University of Texas ini, diterbitkan dalam jurnal Nature Biotechnology.
Sistem kekebalan yang berfungsi penuh dan sehat dapat memerangi penyebaran sel kanker dan menghilangkan tumor dengan sendirinya. Namun, tumor telah berevolusi dalam berbagai cara untuk mengalahkan sistem kekebalan tubuh kita, yang mengarah pada pertumbuhan dan penyebaran sel kanker.
“Sistem kekebalan tubuh kita secara konstan mengawasi tubuh dan secara normal mengenali dan menghilangkan sel-sel kanker,” kata Everett Stone, rekan penulis studi ini. “Kynurenine bertindak sebagai penghalang bagi sel-sel kekebalan, sehingga menghalangi pengawasannya secara normal; obat kami menghilangkan hambatan ini.”
Sebelumnya, enzim ini telah digunakan dalam perawatan khusus untuk mengobati kanker seperti leukemia misalnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dirancang untuk mengambil peran sebagai checkpoint penghambat kekebalan. Para peneliti yakin pendekatan ini terbukti efektif dalam mengobati berbagai jenis kanker yang berbeda.
Tim yang dipimpin oleh Stone dan profesor George Georgiou di Cockrell School of Engineering, mengembangkan terapi enzim yang menstimulasi sistem kekebalan tubuh yang secara abnormal ditekan oleh sel kanker, melepaskan kekuatan tubuh untuk melawan penyakit tersebut.
Langkah selanjutnya adalah memulai uji klinis untuk menguji keamanan dan kemanjuran enzim.
“Pekerjaan kami menyajikan pendekatan terapi baru untuk mengatasi penindasan sistem kekebalan oleh sel-sel kanker,” kata Georgiou, “Dengan mengurangi penekanan kekebalan, sistem kekebalan menjadi prima untuk membunuh sel-sel kanker dan membasmi tumor.”
