Penemuan jenazah seorang anak berusia 10 tahun di sebuah situs Romawi kuno di Italia menunjukkan langkah-langkah yang diambil untuk melakukan pencegahan terhadap jenazah anak itu, agar tidak bangkit dari kematiannya dan menyebarkan penyakit terhadap makhluk hidup. Dimungkinkan anak tersebut terinfeksi malaria semasa hidup sebelum kematiannya.
Sisa-sisa kerangka, termasuk tengkorak dengan batu yang sengaja dimasukkan ke dalam mulutnya ditemukan oleh para arkeolog dari Universitas Arizona dan Universitas Stanford, bersama dengan para arkeolog dari Italia. Para peneliti percaya bahwa batu itu mungkin ditempatkan di sana sebagai bagian dari ritual pemakaman yang dirancang untuk mengekang penyebaran penyakit – dan mayatnya sendiri.
Penemuan yang tidak biasa ini, yang disebut “penguburan vampir” dibuat selama musim panas di komune Lugnano di Teverina di wilayah Italia Umbria, di mana seorang arkeolog dari Universitas Arizona, David Soren, telah mengawasi berbagai penggalian arkeologi sejak 1987.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Ini sangat menakutkan dan aneh,” kata Soren, “Secara lokal, mereka menyebutnya ‘Vampire dari Lugnano’. ”
Penemuan ini dilakukan di La Necropoli dei Bambini, atau Pemakaman Bayi, yang dimulai pada pertengahan abad kelima ketika wabah mematikan malaria menyapu daerah tersebut, menewaskan banyak bayi dan anak-anak kecil yang sangat rentan. Mayat dari para korban yang masih anak-anak dimakamkan di lokasi sebuah vila Romawi yang ditinggalkan yang awalnya dibangun pada akhir abad pertama SM
Sampai saat ini, para arkeolog percaya bahwa pemakaman itu khusus ditujukan untuk para bayi, balita dan janin yang belum lahir; dalam penggalian sebelumnya yang dilakukan terhadap lebih dari 50 pemakaman, seorang gadis 3 tahun adalah anak tertua yang ditemukan.
Penemuan anak berusia 10 tahun, yang usianya ditentukan berdasarkan perkembangan gigi tetapi yang tidak diketahui jenis kelaminnya, menunjukkan bahwa kuburan itu mungkin telah digunakan untuk anak-anak yang lebih tua juga, kata ahli biologi Yordania Wilson, dari Universitas Arizona yang menganalisis sisa-sisa kerangka di Italia.
“Masih ada beberapa bagian dari kuburan yang belum kami gali, jadi kami tidak tahu apakah kami akan menemukan anak-anak yang lebih tua lagi,” kata Wilson.
Direktur penggalian David Pickel, dari UA, mengatakan penemuan itu memiliki potensi untuk memberi tahu para peneliti lebih banyak tentang epidemi malaria yang menghancurkan yang menimpa Umbria hampir 1.500 tahun yang lalu, serta bagaimana tanggapan masyarakat terhadapnya.
“Mengingat usia anak ini dan deposisi yang unik, dengan batu yang ditempatkan di dalam mulutnya, itu menandakan, pada saat itu, sebuah anomali di dalam kuburan yang sudah tidak normal,” kata Pickel. “Ini hanya menyoroti betapa uniknya mayat bayi – atau sekarang, tepatnya, pemakaman anak di Lugnano.”
Sihir sebagai kontrol penyakit
Dalam penggalian sebelumnya di Pemakaman Bayi, para arkeolog menemukan tulang-tulang bayi dan balita di samping barang-barang seperti cakar burung gagak, tulang katak, kuali perunggu yang penuh dengan abu dan sisa-sisa anak anjing yang tampaknya telah dikorbankan – semua benda yang umumnya terkait dengan sihir. Selain itu, tubuh gadis berusia 3 tahun itu memiliki batu yang membebani tangan dan kakinya – sebuah praktik yang digunakan oleh berbagai budaya sepanjang sejarah untuk menjaga mayat agar tetap berada di kuburan mereka.
“Kami tahu bahwa orang-orang Romawi sangat prihatin dengan ini dan bahkan hingga sampai pada tingkat menggunakan sihir untuk menjaga dari kejahatan – apapun yang mencemari mayat – dari kemunculannya,” kata Soren.
“Kejahatan”, dalam kasus bayi dan balita yang ditemukan di Lugnano, adalah malaria, Soren percaya. Tes DNA dari beberapa tulang yang digali mendukung teorinya.
Meskipun bayi berusia 10 tahun itu belum menjalani tes DNA, anak itu memiliki gigi yang terlepas – efek samping malaria – yang menunjukkan bahwa ia mungkin juga menjadi korban penyakit itu, kata Wilson.
“Mengetahui bahwa terdapat dua genteng besar yang digunakan untuk penguburan ini, saya mengharapkan sesuatu yang unik dapat ditemukan di dalamnya, mungkin ‘inhalasi ganda’ – tidak biasa untuk pemakaman ini – di mana penguburan tunggal terdiri dari dua individu,” kata Pickel. “Setelah melepas genteng, bagaimanapun, menjadi jelas bagi kita bahwa kita berurusan dengan individu yang lebih tua.”
Rahang anak yang posisinya terbuka, yang tidak akan terbuka secara alami selama pembusukan dengan tubuh diposisikan pada sisinya, menunjukkan bahwa batu itu sengaja dimasukkan ke dalam mulut setelah kematian, kata Wilson. Tanda-tanda gigi di permukaan batu memberikan bukti lebih lanjut bahwa batu tersebut telah ditempatkan dengan sengaja.
Yang berusia 10 tahun adalah yang pertama di kuburan yang ditemukan dengan batu di mulutnya. Pemakaman serupa telah didokumentasikan di lokasi lain, termasuk di Venesia, di mana seorang wanita tua abad ke-16 yang dijuluki “Vampir Venesia” ditemukan dengan batu bata di mulutnya pada tahun 2009. Sementara di Northamptonshire, Inggris, pada tahun 2017, seorang pria dewasa dari abad ketiga atau keempat ditemukan tertelungkup tanpa lidah dan digantikan dengan batu.
Jenis penguburan ini sering disebut sebagai pemakaman vampir, karena mereka terkait dengan keyakinan bahwa orang mati dapat bangkit kembali. Contoh lain dari penguburan vampir sepanjang sejarah termasuk mayat-mayat yang jantungnya ditusuk atau dipotong-potong sebelum pemakaman.
“Ini adalah perawatan penguburan yang sangat tidak biasa yang Anda lihat dalam berbagai bentuk dalam budaya yang berbeda, terutama di dunia Romawi, yang dapat menunjukkan ada ketakutan bahwa orang ini mungkin akan bangkit dari kematiannya dan mencoba menyebarkan penyakit terhadap makhluk hidup,” Kata Wilson.
Para arkeolog akan kembali ke Lugnano musim panas mendatang untuk menyelesaikan penggalian kuburan dan mempelajari lebih banyak tentang masa kelam dalam sejarah.
“Ini adalah hal yang sangat manusiawi untuk memiliki perasaan yang rumit tentang orang mati dan bertanya-tanya apakah itu benar-benar menjadi akhir hidupnya,” kata Wilson. “Setiap kali Anda melihat penguburan, adalah penting karena hal tersebut memberikan jendela menuju pikiran kuno. Kami memiliki pepatah dalam bioarkeologi: ‘Orang mati tidak mengubur diri mereka sendiri.’ Kita bisa tahu banyak tentang kepercayaan dan harapan masayarkat dan dengan cara bagaimana mereka memperlakukan orang mati.”
