Setelah 10 bulan melakukan eksplorasi intensif, para ilmuwan di Meksiko telah menemukan sistem gua banjir terbesar di dunia – dan ini benar-benar sebuah keajaiban alam bawah air.
Gua luar biasa ini terbentang 347 kilometer, labirin yang bercabang ini bukan hanya sekedar tontonan alami dengan keindahannya – ini juga merupakan temuan arkeologis penting yang bisa mengungkapkan rahasia rahasia peradaban Maya kuno .
“Gua besar ini merupakan situs arkeologi terendam yang paling penting di dunia,” kata arkeolog bawah air Guillermo de Anda dari Institut Antropologi dan Sejarah Nasional Meksiko.
“Gua ini memiliki lebih dari seratus konteks arkeologi, di antaranya adalah bukti pemukim pertama di Amerika, juga fauna yang punah dan, tentu saja, budaya Maya.”
De Anda mengepalai Great Maya Aquifer Project (GAM), sebuah usaha penelitian yang selama beberapa dekade menjelajahi gua-gua bawah laut di negara bagian Meksiko, Quintana Roo, yang terletak di garis pantai Karibia di Semenanjung Yucatán.
Wilayah ini memiliki sistem gua terendam 358 yang menakjubkan, yang mewakili sekitar 1.400 kilometer (870 mil) terowongan air tawar yang tersembunyi di bawah permukaan.
Di antara jaringan yang luas ini, seorang pemimpin baru muncul minggu lalu. Disebut Sistem Sac Actun, bagian raksasa ini sangat besar sehingga sebenarnya dianggap sebagai dua sistem gua yang berbeda.
Sebelumnya, sistem lain yang disebut Dos Ojos (‘dua mata’) yang mencakup 93 kilometer dianggap berbeda dari Sac Actun, namun 10 bulan penguraian bawah laut yang lengkap membuktikan bahwa keduanya sebenarnya adalah satu rongga raksasa yang tiada berujung.
“Kami datang beberapa kali nyaris menemukannya. Dalam beberapa kesempatan, satu meter kami untuk terhubung dengan dua sistem gua besar,” kata direktur eksplorasi GAM Robert Schmittner kepada surat kabar Meksiko El Pais .
“Rasanya seperti mencoba mengikuti pembuluh darah di dalam tubuh, ini adalah labirin jalan setapak yang terkadang berkumpul dan terkadang terpisah. Kami harus sangat berhati-hati.”
Usaha itu terbayar sudah, dan di bawah aturan sistem gua, Sac Actun sekarang menyerap Dos Ojos (dan bekasnya yang lama), yang berarti pada panjang 347 kilometer Sac Actun sekarang adalah gua bawah air yang paling dikenal di dunia – mengalahkan Ox Bel Ha System, juga di Quintana Roo, yang membentang sejauh 270 kilometer.
Tapi pencarian belum berakhir. Sac Actun berdiri untuk tumbuh lebih besar lagi, dengan para periset mengatakan bahwa hal itu dapat dihubungkan ke tiga sistem gua bawah air lainnya – memberikan penyelaman lebih lanjut dapat menunjukkan bahwa gua memang terhubung.
Seperti rekaman video dan foto para peneliti – tak terhitung banyaknya artefak Maya yang diawetkan dan jenazah manusia hanya menunggu untuk ditemukan dan dianalisis dari dalam sistem gua yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.
Pada akhirnya, implikasi ilmiah bisa sama besarnya dengan gua itu sendiri.
“Kami telah mencatat lebih dari 100 elemen arkeologi: sisa-sisa fauna yang telah punah, manusia purba, makam Maya, keramik, dan makam Maya,” kata Anda kepada media Meksiko .
“Ini adalah terowongan waktu yang mengantar Anda ke tempat 10.000 sampai 12.000 tahun yang lalu.”
