Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di Nature Communications, para peneliti dari Institut Max Planck, bersama dengan mitra internasional, telah menyajikan bukti bahwa para pengguna peralatan batu Paleolitik Tengah hadir di India sebelum dan setelah letusan super dahsyat Gunung Toba 74.000 tahun yang lalu. Temuan ini mendukung argumen bahwa Homo sapiens hadir di Asia Selatan sebelum gelombang besar ekspansi manusia 60.000 tahun yang lalu, dan bahwa populasinya telah mengalami perubahan iklim dan lingkungan.
Letusan sangat dahsyat dari Gunung Toba adalah salah satu peristiwa vulkanik terbesar dalam sejarah manusia selama 2 juta tahun terakhir. Kekuatannya sekitar 5.000 kali lebih besar dari letusan Gunung St. Helen pada tahun 1980-an. Letusan ini terjadi 74.000 tahun yang lalu di pulau Sumatra, Indonesia, dan dikatakan telah menyebabkan peristiwa mematikan “musim dingin vulkanik” yang berlangsung selama 6 hingga 10 tahun. Kondisi ini, menyebabkan permukaan bumi bertambah dingin selama 1.000 tahun.
Berbagai teori menyatakan bahwa letusan gunung berapi akan menyebabkan bencana besar, termasuk penghancuran terhadap populasi hominin dan populasi mamalia di Asia, dan hampir punahnya spesies kita sendiri. Beberapa Homo sapiens yang masih hidup di Afrika dikatakan telah selamat dengan mengembangkan strategi sosial, simbolis dan ekonomi yang canggih yang memungkinkan mereka pada akhirnya berkembang kembali dan mengisi Asia 60.000 tahun yang lalu di sepanjang garis pantai Samudera Hindia.
Namun, penelitian lapangan di India selatan yang dilakukan pada tahun 2007 oleh beberapa penulis studi ini bertentangan dengan teori-teori tersebut. Menyebabkan perdebatan besar antara para arkeolog, ahli genetika dan ilmuwan bumi tentang waktu penyebaran manusia di Afrika dan dampak letusan super dahsyat dari Gunung Toba pada iklim dan lingkungan.
Studi saat ini melanjutkan perdebatan, memberikan bukti bahwa Homo sapiens hadir di Asia lebih awal dari yang diperkirakan dan bahwa letusan dahsyat Toba tidak sedahsyat hingga menyebabkan berbagai kepunahan termasuk manusia, seperti yang telah diyakini selama ini.
Studi saat ini melaporkan pada catatan stratigrafi unik selama 80.000 tahun dari situs Dhaba di Lembah Putra Tengah India utara. Alat-alat batu yang ditemukan di Dhaba terkait erat dengan waktu saat terjadinya peristiwa letusan Gunung Toba memberikan bukti kuat bahwa populasi pengguna peralatan Palaeolitik Tengah hadir di India sebelum dan setelah 74.000 tahun yang lalu.
JN Pal, peneliti utama dari Universitas Allahabad di India mencatat bahwa “Meskipun abu dari Gunung Toba pertama kali diidentifikasi di Lembah Son pada tahun 1980-an, sampai sekarang kami tidak memiliki bukti arkeologis yang mendukung, sehingga situs Dhaba telah mengisi celah kronologis utama.”
Chris Clarkson dari University of Queensland, penulis utama studi ini, menambahkan, “Populasi di Dhaba menggunakan alat-alat batu yang mirip dengan toolkit yang digunakan oleh Homo sapiens di Afrika pada saat yang sama. Fakta bahwa toolkit ini tidak menghilang pada saat letusan super Gunung Toba atau berubah secara dramatis sesaat setelah peristiwa, menunjukkan bahwa populasi manusia telah selamat dari bencana tersebut dan tetap menciptakan berbagai peralatan untuk memodifikasi lingkungan mereka.”
Peralatan batu dari situs Dhaba (Credit :Chris Clarkson)
Bukti arkeologis baru ini mendukung bukti fosil bahwa manusia bermigrasi keluar dari Afrika dan meluas hingga ke seluruh Eurasia sebelum 60.000 tahun yang lalu. Ini juga mendukung temuan genetik tentang perkawinan silang antara manusia dengan spesies hominin purba, seperti Neanderthal, sebelum 60.000 tahun yang lalu.
Meskipun letusan super dahsyat dari Gunung Toba adalah peristiwa kolosal, beberapa klimatologis dan ilmuwan bumi terus mendukung perumusan awal skenario “musim dingin vulkanik”, menunjukkan bahwa pendinginan Bumi lebih diredam dan bahwa Gunung Toba mungkin tidak benar-benar menyebabkan periode glasial setelahnya. Bukti arkeologis terbaru di Asia, termasuk temuan yang digali dalam penelitian ini, tidak mendukung teori bahwa populasi hominin punah karena letusan super dahsyat dari Gunung Toba.
Sebaliknya, bukti arkeologis menunjukkan bahwa manusia selamat dan menghadapi salah satu peristiwa vulkanik terbesar dalam sejarah manusia, menunjukkan bahwa sekelompok kecil pemburu-pengumpul dapat beradaptasi dalam menghadapi perubahan lingkungan. Namun demikian, orang-orang yang tinggal di sekitar Dhaba lebih dari 74.000 tahun yang lalu tampaknya tidak berkontribusi secara signifikan pada kumpulan gen masyarakat kontemporer, menunjukkan bahwa pemburu-pengumpul ini kemungkinan menghadapi serangkaian tantangan menyulitkan untuk kelangsungan hidup jangka panjang mereka, termasuk perubahan lingkungan secara dramatis dari ribuan tahun berikutnya.
