Metana memiliki kemampuan memerangkap panas 25 kali lipat dari karbon dioksida (CO2) selama satu abad. Sebagai gas rumah kaca kedua yang paling banyak setelah CO2, melambatnya emisi metana dapat membuat perbedaan besar dalam membatasi dampak perubahan iklim. Dana Pertahanan Lingkungan (EDF) telah memutuskan cara terbaik untuk melakukan ini adalah memainkan sedikit “I Spy.”
EDF akan meluncurkan satelit dalam tiga tahun ke depan yang secara khusus mencari kebocoran metana dari atmosfer, menurut laporan NPR. Kebocoran ini dapat disebabkan oleh manusia (seringkali dari operasi minyak dan gas), berasal dari lahan basah alami, atau timbul sebagai produk sampingan dari hewan sapi. Emisi ini dapat sulit untuk melacak satelit sans, karena gas menyebar ketika naik, membuat pengukuran tanah dan udara tidak merata.
Para ahli juga mengatakan kepada NPR bahwa inspeksi di lapangan operasi minyak dan gas mungkin gagal untuk mendeteksi kebocoran ini karena perusahaan menyembunyikannya sebelum dilaksanakan inspeksi.
Pertanyaan yang tersisa adalah: akankah satelit ini benar-benar memberikan lebih banyak informasi daripada metode deteksi yang ada? Satelit saat ini di atmosfer dapat mengukur metana, tetapi gambar yang mereka hasilkan masih buram, sehingga lebih sulit untuk menemukan sumber gas. The MethaneSAT, sebagaimana nama dari satelis ini, belum tentu cukup tinggi untuk menunjukkan peternakan individu atau sumur minyak yang bocor. Namun EDF mengatakan bahwa kemampuannya untuk melacak metana dari waktu ke waktu dapat membantu mengarahkan inspektur ke tempat yang tepat.
Sementara itu, di lapangan, individu dan organisasi dapat membuat perbedaan yang lebih besar dengan memotong metana dari sumbernya. Mungkin mengherankan, fermentasi di perut hewan pertanian merupakan bagian terbesar emisi metana di dunia (29 persen), diikuti oleh minyak dan gas (20 persen).
Sambil mengurangi ketergantungan kita pada bahan bakar fosil memainkan peran besar dalam mengurangi pencemaran metana, kita harus sedikit lebih kreatif dalam hal mengurangi sumber pertanian. Para ilmuwan sedang mengotak-atik diet sapi untuk melihat apakah bahan makanan yang berbeda dapat membuat perut sapi agak berkurang panasnya, dan bahkan meretas bakteri usus mereka.
Tentu saja, ada juga pilihan untuk hanya makan lebih sedikit daging. Tapi itu cerita lain.
