Para peneliti menemukan bangkai seekor anak anjing dari era prasejarah yang terawetkan selama 18.000 tahun di kedalaman lapisan es permafrost di Siberia.
Anak anjing, yang diyakini baru berumur dua bulan ketika tewas, dinamai “Dogor” yang berarti “Teman” dalam bahasa Yakut yang digunakan di daerah itu. Ditemukan di sekitar Sungai Indigirka di Siberia, timur laut Yakutsk, dan baru-baru ini dipelajari di Swedish Centre for Palaeogenetics (CPG).
Seperti lemari es alami, lapisan es telah membuat anjing purba dalam kondisi yang sangat baik – lengkap dengan bulu, kumis, dan gigi – tetapi para peneliti masih tidak yakin spesimen ini berasal dari spesies yang lebih jelas.
Sergey Fedorov/The Siberian Times
Meski penelitian telah berhasil menemukan spesimen adalah seekor anjing jantan dan berusia sekitar 18.000 tahun, sekuensing genom awal tidak dapat mengetahui apakah itu adalah serigala, anjing, atau mungkin nenek moyang keduanya.
“Pusat penelitian ini memiliki bank DNA terbesar di Eropa dari semua gigi taring dari seluruh dunia, namun dalam kasus ini mereka tidak dapat mengidentifikasinya dari percobaan pertama,” Love Dalén, profesor genetika evolusi di CPG, mengatakan kepada The Siberian Times.
Sergey Fedorov/The Siberian Times
“Ini menarik, bagaimana kalau itu anjing? Kami tidak sabar untuk mendapatkan hasil dari tes lebih lanjut,” tambah Sergey Fedorov dari Institute of Applied Ecology of North di North-Eastern Federal University di Yakutsk.
Manusia mulai menetap di bagian utara Rusia ini sekitar 32.500 tahun yang lalu. Selain itu, penelitian sebelumnya telah memperkirakan bahwa manusia memelihara anjing dari serigala sekitar 10.000 hingga 40.000 tahun yang lalu melalui jalur domestikasi. Ini berarti bahwa Dogor secara teori bisa cocok di setiap tempat dalam kisarannya, baik sebagai anjing rumah tangga yang setia, serigala liar yang rakus, atau apa pun di antara keduanya.
Permafrost menciptakan kondisi sempurna untuk melestarikan bahan organik. Suhu di bawah nol cukup rendah untuk mencegah sebagian besar pertumbuhan bakteri dan jamur yang jika tidak tubuh akan membusuk, tetapi tidak cukup dingin untuk merusak jaringan. Kadang-kadang, jika kondisinya tepat, para ilmuwan bahkan dapat memperoleh fragmen layak DNA yang dapat digunakan untuk urutan genom dari organisme yang bersangkutan.
Contoh lain yang menakjubkan dari pelestarian oleh permafrost adalah kepala serigala zaman es berumur 40.000 tahun, yang masih tertutup kulit dan bulu, yang ditemukan tahun lalu di distrik Abyisky di Yakutia utara.
Para peneliti telah menemukan puluhan tubuh mamut dari permafrost Siberia dan terus berlangsung dalam beberapa dekade terakhir. Salah satu spesimen yang paling terkenal dan dipelajari adalah mamut berusia 28.000 tahun bernama “Yuka” yang ditemukan di dekat mulut Sungai Kondratievo di Siberia selama musim panas 2010. Meskipun masih ada jalan panjang, para ilmuwan memiliki bahkan telah bermain-main dengan gagasan untuk memanfaatkan DNA dari mamut yang diawetkan dengan permafrost tersebut dan menggunakannya untuk membangkitkan kembali spesies dari kepunahan.